Rafael Espinoza Nyatakan Dirinya Siap Sambut Naoya Inoue di Kelas Bulu

Petinju Meksiko Rafael Espinoza menyatakan kesediaannya menghadapi Naoya Inoue jika juara dunia asal Jepang tersebut naik ke kelas bulu.

Espinoza bahkan bersedia bertarung di Jepang demi mewujudkan duel melawan petinju yang menempati peringkat pertama daftar pound-for-pound versi The Ring tersebut.

Espinoza (28-0, 24 KO), pemegang gelar kelas bulu WBO, belum bertanding sejak menghentikan Arnold Khegai pada ronde ke-11 November lalu.

Ia dijadwalkan kembali naik ring pada 31 Oktober untuk mempertahankan gelarnya melawan Lorenzo Parra dalam rangkaian pertandingan Canelo Alvarez melawan Christian Mbilli di Riyadh, Arab Saudi. Pertarungan tersebut akan disiarkan melalui DAZN PPV.

Menjelang laga itu, Rafael Espinoza berbicara kepada jurnalis senior The Ring, Mike Coppinger, di Valencia, Spanyol. Ia tengah menjalani pemusatan latihan bersama Alvarez dan pelatih Eddy Reynoso.

“Inoue, saya ingin bertarung melawan Anda. Akan menjadi sebuah kehormatan bagi saya. Saya yakin memiliki keinginan, jangkauan, tinggi badan, dan kekuatan untuk menghadapi dia. Saya tidak mengatakan akan menjatuhkannya dengan knockout, tetapi saya sangat berharap bisa memenangkan pertarungan itu,” kata Rafael Espinoza.

Peluang duel tersebut terbuka setelah Naoya Inoue menyampaikan rencananya untuk kemungkinan naik ke kelas bulu pada 2027.

Pada Mei, petinju Jepang itu mempertahankan gelar kelas bantam super versi The Ring serta empat badan tinju utama, yakni IBF, WBA, WBC, dan WBO, setelah mengalahkan Junto Nakatani melalui keputusan angka.

Naoya Inoue (33-0, 27 KO) sebelumnya mengatakan akan beristirahat hingga akhir tahun sebelum menentukan langkah berikutnya.

Pertarungan melawan Jesse “Bam” Rodriguez di kelas 122 pon masih menjadi salah satu opsi.

Namun, jika duel tersebut tidak terwujud, Inoue berpeluang naik kelas dan menghadapi salah satu juara dunia kelas bulu.

Selain Espinoza, dua nama yang berpotensi menjadi lawan Inoue adalah Bruce Carrington, pemegang gelar WBC, dan Angelo Leo, juara IBF. Espinoza sendiri merupakan petinju kelas bulu peringkat pertama versi The Ring.

Petinju berusia 32 tahun itu tidak keberatan menjalani pertarungan di Jepang, negara tempat Naoya Inoue melakoni sebagian besar karier profesionalnya.

“Saya ingin bertarung di Jepang. Jepang adalah tempat yang bagus dan saya selalu ingin bertanding di sana. Jadi, pergi ke sana dan menang akan menjadi hal terbaik,” ujar Espinoza.

Namun, sebelum memikirkan Inoue, Rafael Espinoza harus melewati Parra, yang tidak terkalahkan sejak 2017. Meski diunggulkan, ia tidak menganggap pertarungan tersebut akan berjalan mudah.

“Saya pikir ini akan menjadi pertarungan yang keras dan sulit. Saya mempersiapkan diri untuk menghadapi lawan terbaik,” katanya.

Artikel Tag: naoya inoue, Rafael Espinoza, Junto Nakatani