Venezuela Taklukkan Italia, Tantang AS di Final World Baseball Classic 2026
Para pemain tim nasional Venezuela melakukan selebrasi setelah memastikan Langkah ke babak final World Baseball Classic 2026. (Foto: AP)
Tim nasional Venezuela mencetak sejarah dengan melaju ke final World Baseball Classic untuk pertama kalinya setelah mengalahkan Italia dengan skor 4-2 pada semifinal di LoanDepot Park, Senin (16/3) malam waktu setempat.
Kemenangan Venezuela ditentukan lewat kebangkitan pada inning ketujuh yang dipimpin oleh bintang mereka, Ronald Acuña Jr.
Pukulan infield RBI miliknya berhasil menyamakan skor sekaligus membakar semangat tim dan ribuan pendukung di stadion.
Momentum tersebut langsung dimanfaatkan Venezuela. Maikel Garcia mencatatkan RBI untuk membawa timnya berbalik unggul, sebelum Luis Arraez menambah angka guna mengamankan kemenangan melalui rangkaian empat pukulan beruntun dengan dua out.
Hasil ini melanjutkan tren impresif Venezuela di World Baseball Classic 2026 setelah sebelumnya secara mengejutkan menyingkirkan Jepang di perempat final sekaligus memastikan tiket ke Olimpiade untuk pertama kalinya.
“Kami tidak pernah kehilangan kepercayaan terhadap tim ini,” kata Acuña. “Kami tetap kompak, dan itu yang membawa kami ke final.”
Italia sempat unggul lebih dulu pada inning kedua. Starter Venezuela, Keider Montero, mengalami kesulitan kontrol setelah memberikan tiga walk beruntun yang berujung dua run bagi Italia.
Manajer Venezuela, Omar López, kemudian menarik Montero lebih awal dan mengandalkan bullpen.
Keputusan tersebut terbukti tepat, dengan enam pelempar pengganti berhasil menahan ofensif Italia hanya dengan tiga pukulan tambahan hingga akhir laga.
Di kubu Italia, Aaron Nola tampil solid dengan hanya kebobolan satu run dalam empat inning, termasuk home run dari Eugenio Suárez.
Namun, keunggulan tersebut gagal dipertahankan setelah tekanan bertubi-tubi Venezuela di inning ketujuh.
Manajer Italia, Francisco Cervelli, juga mencoba strategi pergantian pitcher dengan memasukkan Michael Lorenzen, tetapi tidak mampu menghentikan kebangkitan Venezuela.
Selanjutnya, Venezuela akan menghadapi Amerika Serikat di partai final dalam laga ulangan perempat final World Baseball Classic 2023 yang dimenangkan AS.
Pitcher Eduardo Rodriguez dijadwalkan menjadi starter Venezuela, sementara AS akan mengandalkan Nolan McLean.
Meski berstatus underdog, Venezuela tetap percaya diri menghadapi laga puncak. Tim ini tetap mampu melaju jauh meski tanpa sejumlah pemain bintang seperti Jose Altuve dan Pablo López.
“Kami sangat senang bisa mencapai final untuk pertama kalinya. Sekarang kami ingin menunjukkan kepada dunia siapa Venezuela,” ujar Garcia.
Artikel Tag: bisbol