UFC Batalkan Duel Michael Johnson vs Alexander Hernandez Karena Alasan Ini
Michael Johnson (kiri) dan Alexander Hernandez berpose saat timbang badan sebelum pertarungan mereka. (Foto: Fight TV)
UFC secara mendadak membatalkan pertarungan kelas ringan antara Michael Johnson dan Alexander Hernandez pada ajang UFC 324 yang digelar Sabtu (24/1) malam di T-Mobile Arena, Las Vegas.
Keputusan tersebut diambil hanya beberapa jam sebelum kartu pertandingan dimulai, setelah adanya laporan mengenai aktivitas taruhan yang dinilai mencurigakan.
Awalnya, UFC tidak memberikan penjelasan rinci terkait pembatalan duel Michael Johnson (24-19) melawan Alexander Hernandez (18-8).
Namun, CEO UFC Dana White kemudian mengonfirmasi dalam konferensi pers pasca-acara bahwa keputusan tersebut diambil setelah promotor menerima peringatan dari layanan pengawas integritas taruhan.
Menurut White, UFC tidak ingin mengulangi kesalahan masa lalu yang berujung kontroversi besar.
“Itu terjadi lagi,” kata White. “Kami mendapat telepon dari layanan integritas perjudian. Saya langsung bilang, ‘Saya tidak mau mengalami hal seperti ini lagi.’ Jadi kami putuskan untuk menarik pertarungan tersebut.”
Kasus ini menjadi sorotan karena terjadi kurang dari tiga bulan setelah UFC diterpa skandal taruhan besar pada November lalu, yang melibatkan pertarungan antara Isaac Dulgarian dan Yadier del Valle.
Saat itu, UFC sebenarnya telah diberi tahu mengenai pergerakan taruhan yang tidak wajar oleh Integrity Compliance 360, namun pertandingan tetap digelar.
Dulgarian, yang berstatus favorit besar, secara mengejutkan kalah dalam kondisi yang kemudian dinilai mencurigakan dan akhirnya dilepas oleh UFC tak lama setelahnya.
Pasca-insiden tersebut, UFC mengumumkan telah bekerja sama dengan FBI untuk menyelidiki dugaan praktik taruhan ilegal.
Dana White kala itu menepis anggapan bahwa pengaturan pertandingan merupakan masalah yang meluas di UFC.
Ia menyebut banyak klaim di media sebagai sensasionalisme berlebihan dan menegaskan bahwa setiap pertarungan UFC diawasi dengan ketat.
Insiden pembatalan di UFC 324 ini tercatat sebagai investigasi federal publik ketiga yang berkaitan dengan aktivitas taruhan mencurigakan di lingkungan UFC.
Sebelumnya, pada 2023, mantan petarung sekaligus pelatih ternama James Krause dilarang mendampingi petarung di sudut ring setelah duel muridnya, Darrick Minner, memicu perhatian karena pola taruhan yang tidak biasa.
Minner kalah di ronde pertama, dan kemudian terungkap bahwa ia bertarung dengan cedera yang sudah ada sebelumnya.
Pembatalan laga Michael Johnson vs Alexander Hernandez menunjukkan sikap UFC yang kini lebih tegas dalam menjaga integritas kompetisi.
Langkah cepat tersebut juga menjadi sinyal bahwa promotor tidak ingin mengambil risiko sekecil apa pun terkait potensi manipulasi, demi menjaga kepercayaan publik terhadap olahraga MMA profesional.