Chase Elliott Menangi Seri NASCAR di Martinsville, Kalahkan Denny Hamlin

Chase Elliott meraih kemenangan pertamanya musim ini setelah mengalahkan Denny Hamlin dalam balapan NASCAR Cup Series di Martinsville Speedway, Minggu (29/3).

Elliott memanfaatkan strategi pit yang tepat untuk merebut posisi terdepan dan mempertahankannya hingga finis.

Ia unggul tipis 0,565 detik atas Hamlin setelah memimpin dalam 69 lap terakhir.

Kemenangan ini menjadi yang ke-22 dalam karier Chase Elliott sekaligus yang pertama musim ini.

Pembalap berusia 30 tahun itu mengaku hasil tersebut terasa istimewa mengingat ketatnya persaingan di seri ini.

“Menang di sini sangat sulit. Ini benar-benar terasa seperti mimpi,” ujar Elliott usai balapan.

Strategi krusial datang dari kepala kru Alan Gustafson yang memutuskan untuk masuk pit lebih awal dibanding para pesaing.

Keputusan itu terbukti efektif ketika bendera kuning muncul pada lap ke-312, memberi Elliott keuntungan posisi saat restart.

Setelah restart, Elliott berhasil mengambil alih posisi terdepan dari Ross Chastain dan tidak lagi terkejar hingga garis finis.

Elliott mengapresiasi kerja timnya dalam kemenangan ini. “Ini usaha tim. Kami mengambil risiko dan itu berhasil. Saya sangat bangga dengan seluruh tim,” katanya.

Sementara itu, Hamlin yang memulai balapan dari pole position sempat tampil dominan dengan memimpin 292 dari 317 lap awal.

Namun, ia kehilangan posisi akibat rangkaian pit stop saat periode caution dan restart yang kurang maksimal.

Hamlin juga mengaku mengalami masalah teknis pada bagian roda yang memengaruhi performanya di akhir balapan.

“Restart yang buruk membuat segalanya berubah. Kami sudah memberikan segalanya, tapi balapan seperti ini memang bisa lepas begitu saja,” ujar Hamlin.

Posisi ketiga ditempati Joey Logano, disusul Ty Gibbs di posisi keempat dan William Byron di peringkat kelima.

Kemenangan ini juga menandai keberhasilan pertama musim ini bagi tim Hendrick Motorsports, yang merupakan tim tersukses dalam sejarah NASCAR dengan rekor kemenangan terbanyak di Martinsville.

Menariknya, kemenangan Chase Elliott terjadi tepat 11 tahun sejak debutnya di NASCAR Cup Series pada 29 Maret 2015.

Saat itu, ia finis di posisi ke-38 dalam balapan yang juga dimenangi Hamlin.

“Beberapa penggemar mengingatkan saya soal itu pagi tadi. Rasanya luar biasa melihat perjalanan ini,” kata Elliott.

Artikel Tag: nascar, Chase Elliott, Denny Hamlin