Podium MotoGP Jepang Berakhir: Ai Ogura Raih Sejarah Baru
Podium MotoGP Jepang Berakhir: Ai Ogura Raih Sejarah Baru - sumber: (motorsport)
Berita MotoGP datang dari Prancis, di mana Ai Ogura berhasil meraih posisi ketiga di Grand Prix Prancis, menandai podium MotoGP pertama bagi pembalap Jepang sejak tahun 2012. Prestasi ini akhirnya mengakhiri masa panjang tanpa podium untuk Jepang, yang dimulai sejak Hideo Kanaya membuka catatan podium mereka pada GP Prancis 1973.
Sungguh mengesankan bila kita melihat kembali, karena Jepang harus menunggu 14 tahun untuk kembali memperoleh podium di ajang MotoGP, terutama mengingat banyaknya balapan dalam jadwal modern. Dengan kekuatan pabrikan Jepang yang mulai menonjol di kelas atas sejak tahun 1960-an, bahkan podium Kanaya untuk Yamaha bisa dibilang sudah terlambat. Namun, setelah finis tiga besar pertama itu tercatat, mereka datang cukup rutin hingga menjadi bagian dari lanskap kelas utama. Hingga akhirnya terhenti pada angka 93 setelah Katsuyuki Nakasuga meraih posisi kedua di final basah tahun 2012.
Kesuksesan memang sempat sporadis di tahun 1970-an dan 1980-an, dengan sebagian besar podium diraih oleh Kanaya sebanyak lima kali dan Takazumi Katayama delapan kali. Baru pada tahun 1990-an, para pembalap Jepang – yang hampir selalu membalap untuk pabrikan tanah air mereka – mulai mencatat hasil konsisten. Nama-nama seperti Shinichi Itoh, Norick Abe, Tadayuki Okada, dan saudara Aoki menjadi tokoh terkemuka di kategori 500cc.
Gelombang baru muncul setelah pergantian abad, dipimpin oleh Tohru Ukawa dan almarhum Daijiro Katoh. Makoto Tamada juga tampil sebagai pengisi podium yang sering untuk Honda, dan tidak mengherankan ketika ia memenangkan grand prix di tanah airnya pada tahun 2004. Bahkan, ia bukan satu-satunya pembalap lokal di podium Motegi hari itu, dengan Shinya Nakano melengkapinya untuk Kawasaki.
Namun, siapa yang mengira bahwa kemenangan grand prix itu akan menjadi yang terakhir bagi Jepang hingga hari ini, karena kesuksesan pembalap negara tersebut tiba-tiba menurun. Tamada menempati posisi ketiga di Jepang pada 2005, Nakano kedua di Assen pada 2006 – dan itulah hingga Valencia 2012. Baru kemudian kekeringan yang sebenarnya dimulai. Ini sebagian karena pabrikan Jepang cenderung memilih pembalap Eropa dalam beberapa tahun terakhir. Ironisnya, seorang pembalap dengan sepeda motor Eropa akhirnya membuka jalan menuju podium.
Ogura hampir mengakhiri masa kering ini di Amerika Serikat pada bulan Maret, tetapi masalah mekanis menghalanginya meraih posisi ketiga. Namun, di Le Mans, penantian itu akhirnya berakhir setelah dia melakukan serangan akhir yang biasa dilakukannya untuk merebut posisi ketiga.
Bahwa seorang pembalap Jepang kembali ke tiga besar dengan mesin Italia tetap menjadi catatan penting – dan Yamaha berharap untuk mengatasinya dengan mengontrak Ogura untuk musim depan. Namun, mereka yang memiliki ingatan panjang akan tahu bahwa ini bukan pertama kalinya pembalap Jepang naik podium dengan Aprilia.
Kembali ke tahun 1999, dan catatan menunjukkan dua tempat ketiga untuk Tetsuya Harada, bintang proyek Aprilia yang bersemangat saat itu. Namun hasil tersebut, di Prancis dan Inggris Raya, adalah satu-satunya contoh lain dari pembalap Jepang yang naik podium dengan sepeda non-Jepang.
Dengan keberhasilan Ogura di Le Mans, jumlah total podium Jepang kini mencapai 94. Ini menempatkan negara tersebut di posisi ketujuh dalam daftar sepanjang masa, yang dipimpin oleh Italia dengan 795 podium. Berikutnya adalah Spanyol, Amerika Serikat, Inggris, Australia, dan Prancis.