Mikel Merino Kenakan Nomor Punggung Ikonik di Arsenal

Berita Liga Inggris: Pemain baru Arsenal, Mikel Merino, telah diberikan nomor punggung yang sebelumnya dikenakan oleh beberapa pemain terkenal dalam sejarah klub. Gelandang asal Spanyol ini menjadi rekrutan ketiga Mikel Arteta pada bursa transfer kali ini, setelah David Raya dan Riccardo Calafiori.

Arsenal mengeluarkan dana awal sebesar 27,4 juta poundsterling kepada Real Sociedad untuk mendapatkan Mikel Merino, dengan tambahan 4,2 juta poundsterling dalam bentuk bonus berdasarkan performa. Kedatangan Merino mengikuti kepergian Fabio Vieira, yang dipinjamkan ke klub lamanya, FC Porto, untuk musim ini. The Gunners telah mengejar tanda tangan Merino selama beberapa minggu dan akhirnya berhasil menyelesaikan kesepakatan sebelum batas akhir transfer pada Jumat (30/8) mendatang.

Direktur olahraga Arsenal, Edu, menyatakan: "Mikel adalah target kunci bagi kami musim panas ini, dan kami mengidentifikasi dia sebagai pemain yang dapat masuk dengan sempurna ke dalam skuat kami dan meningkatkan profil tim, seiring dengan upaya kami membangun performa kuat dari musim lalu. Keberadaan Mikel membawa kualitas pengalaman, fisik, dan atletis yang tinggi, dan kami menantikan musim ini dengan antusias. Kami menyambut Mikel dan keluarganya ke klub, dan menantikan penampilannya dalam seragam Arsenal."

Merino, yang disebut Arteta sebagai "pemain yang akan membawa kualitas luar biasa dengan pengalaman dan fleksibilitasnya," memang menjadi incaran beberapa klub lain musim panas ini. Namun, The Gunners selalu menjadi yang terdepan dalam perburuan ini.

Merino akan mengenakan nomor punggung 23 di klub barunya, nomor yang sebelumnya dipakai oleh Albert Sambi Lokonga, yang kini dipinjamkan ke Sevilla. Nomor ini memiliki sejarah panjang di Arsenal, pernah dikenakan oleh pemain-pemain ternama seperti David Luiz, Danny Welbeck, Nicklas Bendtner, Andrey Arshavin, Sol Campbell, Paul Dickov, dan Ray Parlour.

Debut Merino diharapkan terjadi dalam pertandingan The Gunners melawan Brighton di Emirates Stadium pada Sabtu mendatang. Rekan setim Merino di Real Sociedad, Martin Zubimendi, juga sempat dikaitkan dengan klub London utara sebelum akhirnya memilih untuk bertahan di Spanyol, menolak tawaran dari Liverpool.

Artikel Tag: Mikel Merino, Arsenal