Mikel Arteta Bela Raheem Sterling Usai Arsenal Kalahkan Leicester 2-0

Berita Liga Inggris: Manajer Arsenal, Mikel Arteta, membela Raheem Sterling setelah penampilan buruknya dalam kemenangan 2-0 atas Leicester City pada Sabtu (15/2) malam WIB. Arteta menegaskan bahwa performa tim secara keseluruhan membuat lini serang sulit bersinar di laga tersebut.

The Gunners harus menghadapi laga ini tanpa Kai Havertz, yang mengalami cedera hingga akhir musim. Mikel Arteta memasang Ethan Nwaneri, Leandro Trossard, dan Raheem Sterling di lini depan, tetapi mereka kesulitan menembus pertahanan Leicester City.

Sterling tampil di bawah ekspektasi dan gagal memberikan dampak positif sebelum akhirnya ditarik keluar pada menit ke-69. Mikel Merino, yang masuk menggantikannya, justru tampil gemilang dengan mencetak dua gol yang memastikan kemenangan Arsenal.

Nwaneri berperan dalam gol pertama Merino, sementara gol kedua tercipta dari kombinasi apik dengan Trossard di menit ke-87. Kemenangan ini membawa Arsenal mendekat ke puncak klasemen, kini hanya terpaut empat poin dari Liverpool, yang sebelumnya ditahan imbang 2-2 oleh Everton di Derbi Merseyside.

Dalam konferensi pers setelah pertandingan, Arteta mengakui bahwa timnya tampil buruk di babak pertama, terutama dalam 25 menit awal. "Kami kehilangan momentum karena melakukan banyak kesalahan sederhana," ujar Arteta. "Kami terlalu sering kehilangan bola dan gagal menciptakan peluang yang cukup di kotak penalti lawan."

Namun, di babak kedua, The Gunners mulai menunjukkan urgensi yang lebih tinggi dan mengeksekusi serangan dengan lebih baik. "Kami lebih agresif, memiliki niat yang lebih baik, dan mengeksekusi permainan dengan benar," tambahnya.

Arsenal nyaris kebobolan saat Leicester mendapatkan peluang dari serangan balik, tetapi Myles Lewis-Skelly melakukan penyelamatan krusial sebelum akhirnya The Gunners mencetak gol pembuka. "Para pemain pengganti sangat luar biasa, dan Mikel Merino membuat dampak besar dengan dua golnya," lanjut Arteta.

Sterling, yang dipinjam dari Chelsea, belum menunjukkan performa terbaiknya sejak bergabung dengan Arsenal. Namun, Arteta tetap membelanya dan meminta semua pemain untuk meningkatkan permainan mereka. "Ya, Sterling butuh lebih banyak pertandingan untuk membangun kepercayaan diri. Tapi ini juga tanggung jawab semua pemain untuk meningkatkan level mereka," jelasnya.

Arteta juga menegaskan bahwa perubahan taktik dan rotasi pemain akan terus dilakukan setelah cedera Havertz. "Kami harus berbagi peran di lini depan. Terkadang karena performa pemain, taktik lawan, atau faktor lain seperti kartu kuning atau kelelahan," kata Arteta. "Kami sudah mempersiapkan berbagai skenario. Semoga semuanya bekerja sebaik hari ini dengan Merino."

Artikel Tag: Mikel Arteta, Raheem Sterling, Arsenal, Leicester City