Meski Underdog, Marlon Tapales Percaya Diri Bisa Kalahkan Naoya Inoue

Juara dunia kelas bantam super WBA dan IBF, Marlon Tapales (37-3, 19 KO) mungkin akan menghadapi tugas paling berat dalam dunia tinju, yakni melawan Naoya Inoue (25-0, 22 KO), tetapi ia bersikeras akan bertarung untuk menang, bukan sekadar tampil bagus.

Petinju kidal berusia 31 tahun asal Filipina itu dijadwalkan menghadapi Naoya Inoue, pemegang gelar WBC dan WBO, dalam pertarungan penyatuan empat gelar di Ariake Arena, Tokyo, Jepang, pada 26 Desember mendatang.

Pemenangnya akan dinobatkan sebagai juara dunia versi Ring Magazine dengan berat badan 122 pound.

Superstar Jepang, Inoue, 30 tahun, mengukir prestasi gemilang di kelas-kelas yang lebih ringan sejak memenangkan gelar juara dunia pertamanya, yaitu gelar kelas terbang junior WBC, sembilan tahun yang lalu.

Gelar juara dunia berikutnya diraih Naoya Inoue di divisi terbang super sebelum pindah ke kelas bantam dan menyatukan keempat gelar juara dunia dari badan-badan tinju dunia dan menjadi juara versi Ring Magazine.

Secara keseluruhan, Naoya Inoue memiliki rekor 20-0 dalam perebutan gelar juara dunia dengan 18 KO.

Dalam pertarungan terakhirnya, Marlon Tapales merebut gelar WBA dan IBF dari petinju kidal Uzbekistan berusia 29 tahun, Murodjon Akhmadaliev, melalui keputusan split decisiondi San Antonio, Texas, pada April lalu.

Tapales mengatakan bahwa ia merasa sangat siap untuk menghadapi apa pun yang akan dilontarkan Naoya Inoue kepadanya.

"Ini pemusatan latihan yang bagus, sejauh ini sangat bagus dan saya memiliki banyak rekan latih tanding," kata Tapales dalam acara 'Sparring Sessions' di GMA.

"Bagi saya, adalah sebuah kehormatan untuk memberikan yang terbaik dalam laga ini. Kami tidak pergi ke sana untuk memberikan pertarungan yang bagus; kami pergi ke sana untuk menang. Ada banyak orang yang meragukan, tetapi kami membiarkan mereka, seperti itulah adanya."

Marlon Tapales memulai pemusatan latihannya di Amerika Serikat sebelum pindah ke Baguio, Filipina, untuk memberikan sentuhan akhir pada persiapannya.

"Ini [lingkungan] yang berbeda karena kami berada di dataran tinggi," kata pelatih Tapales, Ernel Fontanilla. "Ini akan menjadi laga yang bagus. Dukunglah laga ini karena kami telah berlatih keras untuk menang."

Marlon Tapales telah menerima dukungan dari bintang MMA lokal Eduard Folayang dan Joshua Pacio serta anggota tim lainnya di Lions Nation MMA.

"Marlon harus menyadari bahwa ia tidak akan dapat melawan Inoue jika ia tidak bekerja keras untuk itu. Ia memang layak mendapatkannya. Banyak orang memiliki penilaian mereka, tetapi sebagai petarung, kita harus percaya pada diri kita sendiri," kata Folayang dalam acara 'Sparring Sessions'.

"Kami berkorban banyak dalam latihan karena tujuan kami adalah menjadi juara dunia. Kisah terbesar adalah untuk mengejutkan mereka bahwa ada sesuatu yang dapat Anda lakukan yang tidak dapat dilakukan oleh orang lain. Kami berdoa agar Anda menang dalam laga ini.

"Anda telah bekerja keras untuk ini dan Anda berada di sini sekarang. Pertahankan itu dan jangan hiraukan hal-hal negatif dari orang lain. Anggaplah itu sebagai motivasi bahwa Anda bisa melakukan ini dan buktikan bahwa mereka salah. Anda memiliki kesempatan untuk menyelesaikannya dan inilah waktu Anda."

Pacio menambahkan: "Tuhan memberkati calon juara sejati kita, Marlon Tapales. Ada yang meragukanmu namun kamu juga memiliki banyak pendukung, Kuya. Buktikan bahwa mereka salah dan raihlah kemenangan."

Artikel Tag: naoya inoue, Marlon Tapales