Mercedes: GP AS Akan Buruk Jika Antonelli Juara di Austin

Berita F1 mengabarkan bahwa Mercedes akan mengalami "Grand Prix Amerika Serikat yang sangat buruk" jika Kimi Antonelli berhasil memenangkan kejuaraan pembalap F1 pada hari Minggu. Antonelli memiliki keunggulan meyakinkan dengan selisih 102 poin dari rekan setimnya, George Russell, menjelang balapan di Circuit of the Americas. Secara matematis, jika Antonelli menang, Russell harus finis di posisi kesembilan atau lebih rendah agar pembalap Italia berusia 20 tahun itu menjadi juara termuda dalam sejarah F1.

Usai sesi latihan kedua di mana Antonelli mencatatkan waktu tercepat kedua, hanya terpaut 0,043 detik di belakang Charles Leclerc dari Ferrari, wakil kepala tim Mercedes, Bradley Lord, menegaskan bahwa hasil tersebut bertolak belakang dengan harapan Mercedes akhir pekan ini. "Pada dasarnya, jika Kimi menang akhir pekan ini, itu berarti tim mengalami balapan yang sangat buruk karena secara matematis George harus di posisi kesembilan atau lebih rendah, dan itu bukan cara kami ingin berlomba serta bukan hasil yang kami inginkan," ujar Lord. "Peluangnya sangat kecil. Secara teori mungkin, tetapi dalam praktiknya, ini bukan akhir pekan penentuan, dan kami hanya akan mencoba mendapatkan poin sebanyak mungkin, lalu melihat kapan perhitungan mulai berpihak kepada kami."

Manajemen Ban Jadi Kunci Pertarungan

Fokus pada hari Sabtu dan Minggu lebih condong ke strategi, dengan Pirelli membawa kompon C2, C3, dan C4 ke Austin dan menominasikan ban keras sebagai dasar untuk balapan satu kali pit-stop, meskipun suhu lintasan yang lebih tinggi bisa mendorong tim-tim untuk melakukan dua kali pit-stop. Lord menyoroti pelestarian ban belakang melalui sektor ketiga yang teknis, di mana zona traksi berulang dari tikungan lambat menghasilkan degradasi yang berat, sebagai faktor penentu bagaimana balapan pada hari Minggu akan berlangsung. "Merawat ban akan sangat krusial. Jika Anda bisa menjaga ban belakang tetap hidup dan bekerja dengan baik di sektor tiga, maka itu membuka semua kemungkinan strategi berbeda," katanya. "Jadi kita akan menunggu dan melihat, biarkan para ahli strategi menghitung angka setelah long run dan melihat apa yang dilakukan ban, dan kemudian kita akan lebih memahami ke mana kita harus pergi pada hari Minggu."

Pace long-run pada hari Jumat menunjukkan pertarungan ketat di depan, dengan Charles Leclerc, Max Verstappen, Antonelli, dan Lando Norris semuanya menunjukkan performa yang mirip. "Kami melihat overlay dari long run, dan Anda harus menyipitkan mata untuk benar-benar melihat terlalu banyak perbedaan antara Leclerc, Verstappen, Kimi, dan Norris juga terlihat kuat, jadi ini akan menjadi pertarungan yang sangat ketat antara delapan mobil [dari empat tim teratas]," tambah Lord. "Dalam satu putaran, ini masalah sepersepuluh setengah, sepersepuluh di sini atau di sana, jadi ini akan sangat sulit dan menarik."