Masalah Besar Menghantui Max Verstappen dan Red Bull

Berita F1 datang dari Red Bull yang tengah dihantui tantangan besar setelah Grand Prix Australia. Meskipun akhir pekan tersebut tidak berjalan mulus bagi Max Verstappen dan Isack Hadjar, ada secercah harapan akan potensi besar. Setelah mengalami kecelakaan di sesi kualifikasi, Verstappen berhasil bangkit dari posisi ke-20 di grid Albert Park, Melbourne, hingga menyentuh garis finis di posisi keenam, bahkan sempat memberikan perlawanan kepada juara F1, Lando Norris. Hanya Mercedes dan Ferrari yang lebih cepat dari Red Bull yang pertama kali balapan dengan unit daya mereka sendiri.

Enam hari kemudian, situasi berubah drastis. Verstappen kesulitan menemukan kecepatan di China dan menjalani sesi kualifikasi sprint yang mengecewakan. Pembalap asal Belanda berusia 28 tahun itu harus puas dengan posisi kedelapan, tertinggal 1,7 detik dari George Russell yang menempati pole position dengan Mercedes-nya. Bahkan, pembalap Alpine, Pierre Gasly, berada di depan juara F1 empat kali tersebut dengan RB22 miliknya.

Kekecewaan jelas terpancar dari Verstappen yang menyebut performa mobilnya sebagai "bencana", membuat dia dan timnya berupaya keras mencari jawaban sepanjang malam agar setidaknya bisa memperbaiki posisi saat kualifikasi grand prix di hari Sabtu. Sepanjang hari Jumat, Verstappen tidak menemukan grip di mana pun dan bermasalah dengan graining serta keausan ban yang berlebihan. Dalam latihan bebas, ban depan kirinya habis setelah beberapa lap saja.

Masalah Utama bagi Red Bull

Selain itu, masalah keseimbangan tampak meluas, terutama di sirkuit yang menuntut seperti Shanghai International. Meskipun tim telah siap menghadapi ketertinggalan dengan mesin barunya, penanganan RB22 terbukti menjadi masalah utama, membuat para insinyur tim harus segera menemukan solusi. Jika tidak, bersaing dalam jarak balapan akan menjadi mimpi buruk bagi Verstappen dan Hadjar.

Sebuah masalah dengan unit daya juga muncul, tampaknya berasal dari keseimbangan dan sejauh mana Red Bull dapat memulihkan energi di tikungan. Di sisi lain, Mercedes telah dengan cerdik mengoptimalkan manajemen baterai mereka. Rekaman on-board menunjukkan Kimi Antonelli mengelola superclipping. Meskipun kecepatannya menurun di lintasan lurus belakang yang panjang, kecepatannya masih lebih tinggi dari rivalnya. Verstappen dan Red Bull kesulitan menjaga efisiensi saat baterai terkuras.

Ini meninggalkan banyak pekerjaan bagi Red Bull. Beberapa perubahan menjelang kualifikasi dan grand prix kemungkinan akan membantu sedikit, tetapi tidak cukup untuk menantang Mercedes. Masalah yang diperkirakan di awal era baru F1 ini memang ada. Kini, tinggal menunggu seberapa cepat Red Bull dapat membalikkan keadaan.

Artikel Tag: Mercedes, Red Bull, Max Verstappen