Liam Paro Bersyukur Dapat Kesempatan Rebut Gelar di Kandang Sendiri
Liam Paro (kanan) dan Lewis Crocker. (Foto: Fight TV)
Mantan juara dunia kelas welter ringan IBF, Liam Paro, mendapatkan peluang besar untuk kembali ke perebutan gelar setelah rencana pertarungannya melawan Paddy Donovan batal karena Donovan mundur akibat sakit lima pekan lalu.
Kini, Paro justru memperoleh kesempatan yang dinilainya lebih baik — menghadapi juara baru Lewis Crocker di Australia.
Petinju Australia berusia 29 tahun itu (27-1, 16 KO) dijadwalkan menyambut Crocker (22-0, 11 KO) dalam pertarungan perebutan gelar yang dipromotori No Limit Boxing.
CEO No Limit, George Rose, mengatakan tanggal dan lokasi pertandingan kemungkinan akan dikonfirmasi dalam waktu dekat, dengan target penyelenggaraan sekitar April.
Rose menilai Liam Paro memiliki peluang besar untuk membuktikan dirinya sebagai salah satu petinju terbaik di divisinya.
Ia juga optimistis pengalaman mempromosikan pertarungan besar sebelumnya — termasuk untuk Tim Tszyu — dapat membantu Paro meraih kesuksesan serupa.
Selain itu, pertarungan di Australia memungkinkan penggemar lokal menyaksikan momen penting tanpa harus bepergian ke luar negeri.
Dalam beberapa penampilan terakhirnya, Paro menunjukkan performa solid.
Ia menghentikan Jonathan Navarro pada ronde kelima dalam pertarungan catchweight 144 pound pada Juni lalu, lalu meraih kemenangan angka dalam duel 12 ronde yang ketat melawan David Papot tiga bulan kemudian.
Di divisi ini, juara WBO Devin Haney masih dianggap sebagai salah satu petinju terbaik.
Haney baru menjalani debutnya di kelas tersebut pada November dengan kemenangan angka atas Brian Norman Jr. Beberapa petinju lain, termasuk Keyshawn Davis, juga menyatakan minat untuk menghadapi Crocker.
Namun, Liam Paro mendapat kesempatan pertama setelah promotornya memenangkan purse bid atas Matchroom dengan selisih tawaran sekitar 27.000 dolar.
Paro mengaku terharu dan bersemangat saat mengetahui kabar tersebut. Ia mengatakan mimpinya adalah menjadi nama besar di dunia tinju dan siap memanfaatkan kesempatan ini sebaik mungkin.
Ia juga tetap percaya diri Crocker akan datang bertarung di Australia.
Meski pembatalan duel sebelumnya sempat menjadi tantangan, Paro memilih tetap fokus berlatih dan bersiap untuk menjadi juara dunia untuk kedua kalinya.