Legenda Indonesia, Tony Gunawan Bicara Perkembangan Bulu Tangkis di Amerika

Berita Badminton : Ini adalah dua dunia yang berbeda dalam waktu dua minggu bagi Tony Gunawan. Legenda ganda putra kelahiran Indonesia yang kini pinda ke Amerika Serikat, pemenang satu medali emas Olimpiade dan dua Kejuaraan Dunia, berada di Jeonju bulan lalu untuk Kejuaraan Dunia Senior BWF 2023.

Setelah memenangkan ganda putra ke-45, ia berada di Spokane pada hari pembukaan acara individu BWF Kejuaraan Junior Dunia 2023 untuk mencari bakat Yonex.

Pengalaman di Jeonju “menyenangkan”, katanya, karena ia bertemu dengan teman-teman lama dan saingannya. Ia belum pernah berkompetisi secara internasional sejak tahun 2018, namun ia sangat dekat dengan olahraga ini; dia memiliki akademi dan berada di lapangan sepanjang minggu, dan sering bertanding dengan trainee juniornya.

Hal ini menimbulkan pertanyaan bagaimana kondisi bulu tangkis junior di AS?

“Tingkat juniornya bagus, lumayan tinggi,” kata Gunawan tanpa ragu sedikit pun.

“Tahun lalu AS berada di perempatfinal World Juniors dan kali ini kami finis di peringkat 10. Pelatih bagus di AS banyak sekali, datang dari India, india, Malaysia, China. Jadi ada banyak pelatih bagus, dan banyak klub yang buka.”

Persoalannya, jelas Tony Gunawan, berada pada tahap transisi ketika para pemain melewati jenjang junior dan melanjutkan ke perguruan tinggi, di mana mereka harus memilih antara pendidikan atau karier bermain.

“Ketika mereka menyeberang ke level senior, mereka tidak terpaku pada olahraga tersebut. Kebanyakan dari mereka kuliah. Kami tidak memiliki tim nasional; kami tidak memiliki pusat pelatihan nasional. Setelah para pemain mulai kuliah, sulit bagi mereka untuk mengikuti pelatihan klub. Jadi mereka harus memilih, dan itu cukup menyedihkan, karena level mereka di junior  menurut saya, tidak jauh dari negara lain,” katanya.

“Ini adalah permainan angka. Jika Anda memiliki 10 pemain top, Anda dapat bersaing satu sama lain setiap hari dan saling mendorong. Maka Anda akan memiliki satu atau dua yang dapat menunjukkan hasil. Tetapi jika 10 orang itu berlatih sendiri, seberapa banyak yang bisa Anda tingkatkan sendiri, tanpa ada yang mendorong Anda?”

Pengecualiannya adalah Beiwen Zhang, yang berhasil mencapai 10 besar hanya karena usahanya sendiri. Namun, seperti yang diungkapkan Tony Gunawan, kasusnya berbeda.

“Levelnya ketika tiba di AS sudah tinggi. Ini seperti saya, ketika saya pindah ke AS, saya adalah mantan pemain nomor satu, dan saya melatih diri saya sendiri karena saya tahu apa yang harus dilakukan.”

Bagi AS, tidak ada momen yang lebih baik untuk dimanfaatkan selain Gunawan dan Howard Bach yang memenangkan medali emas Kejuaraan Dunia di kandang sendiri pada tahun 2005. Namun, apa pun alasannya, peluang itu berlalu begitu saja. Mengapa dampaknya tidak begitu terasa?

“Kamu tidak seharusnya bertanya padaku!” tawa Gunawan.

“Saya hanyalah seorang pemain; Saya sudah mengundurkan diri dari Indonesia dan datang ke sini untuk belajar dan kemudian saya bermain lagi karena Kejuaraan Dunia diadakan di AS. Persiapan saya hanya untuk satu tahun. Jadi kemenangan itu sangat mengejutkan. Sangat disayangkan kemenangan ini tidak ditindaklanjuti.”

Namun, Gunawan merasa antusias dengan hasil yang dicapai dalam jangka panjang.

“Saat saya datang pada tahun 2002, kami hanya memiliki tiga klub di California selatan dan dua klub di California utara,” katanya.

“Saat ini, kami memiliki lima-enam klub di California selatan dan 15 di California utara. Klub-klub yang dibuka banyak sekali, pelatihnya banyak yang berasal dari Asia, makanya level junior di AS semakin meningkat.”

“Peserta saat ini lebih banyak. Saat saya pertama kali datang, di tingkat junior ada 60-80 anak, tapi sekarang jumlahnya 600 anak. Dulunya hanya diadakan pada akhir pekan, namun sekarang diadakan pada hari Selasa hingga Minggu. Jadi bagus, tumbuh dengan baik.”

“Ke mana tujuan para pemain (di level elit), apakah mereka bisa mencari nafkah sebagai pemain bulutangkis… itu adalah bagian yang belum kami temukan solusinya.”

Tony Gunawan merenungkan kemungkinan beasiswa perguruan tinggi yang mungkin mendorong pemain untuk tetap bermain bulutangkis.

“Saat ini di universitas belum ada beasiswa untuk bulu tangkis. Belum. Jadi semoga kedepannya,” juara Olimpiade 2000 bersama Candra Wijaya itu menyimpulkan.

Artikel Tag: Tony Gunawan, Candra Wijaya, Indonesia, Amerika Serikat