Kyle Larson Juara NASCAR Cup Series untuk Dua Musim Beruntun

Kyle Larson mencatatkan sejarah dengan menjadi juara NASCAR Cup Series untuk dua musim berturut-turut.

Ia memastikan gelar ketiganya dalam enam tahun pada balapan penutup musim di Homestead-Miami Speedway, Florida, Minggu (8/11).

Pembalap Hendrick Motorsports berusia 34 tahun itu menjadi pembalap pertama yang mampu mempertahankan gelar NASCAR Cup Series sejak Jimmie Johnson melakukannya pada 2010. Johnson bahkan pernah mencatatkan lima gelar beruntun mulai 2006 hingga 2010.

Kedua pembalap tersebut meraih pencapaian itu bersama Hendrick Motorsports.

Gelar ketiga ini juga membuat Kyle Larson menjadi pembalap ke-11 dalam sejarah NASCAR yang mengoleksi setidaknya tiga gelar juara Cup Series.

Dia bergabung dengan sejumlah nama besar seperti Richard Petty, Dale Earnhardt, Johnson, Jeff Gordon, dan Joey Logano.

Wakil Ketua Hendrick Motorsports Jeff Gordon bahkan meyakini Larson masih berpeluang melampaui pencapaiannya yang mengoleksi empat gelar.

"Dia akan melewati saya. Saya sudah sampai pada kesimpulan itu. Saya sebenarnya sudah mengetahuinya ketika dia bergabung dengan Hendrick Motorsports. Dia pembalap istimewa," kata Gordon.

Larson sebenarnya hanya finis di posisi ke-12 dalam balapan sepanjang 400 mil tersebut.

Namun, dia sudah memastikan gelar sebelum balapan mencapai pertengahan jarak setelah mengumpulkan poin yang cukup untuk mengamankan posisi teratas klasemen.

Kyle Larson memulai akhir pekan dengan keunggulan 67 poin atas Christopher Bell dan hanya membutuhkan tambahan sembilan poin untuk mengunci gelar.

Dia memperoleh satu poin dari start dan tujuh poin setelah finis keempat pada stage pertama.

Bell gagal memenangkan stage tersebut sehingga tidak lagi memiliki peluang mengejar Larson.

Ketika menerima kabar dari kepala kru Cliff Daniels melalui radio, Larson menyebut kepastian gelarnya terasa antiklimaks.

"Saya mendapat kabar bahwa kami sudah memastikan gelar, lalu saya mulai mengemudi seperti orang bodoh. Saya lebih marah kepada diri sendiri," ujar Larson setelah mengakui sempat menyenggol dinding dan mengalami masalah ban pada stage kedua.

Sementara itu, Ryan Blaney memenangi balapan penutup musim setelah menyalip Tyler Reddick ketika tersisa sedikit lebih dari satu putaran.

Reddick finis kedua, disusul William Byron, Bell, Bubba Wallace, dan Denny Hamlin.

Larson merayakan gelarnya dengan melakukan burnout di dekat garis finis sebelum bergabung dengan keluarga dan timnya.

Dia juga mencatatkan tiga kemenangan dalam 10 balapan playoff dan delapan kali finis di posisi 10 besar.

Pencapaian tersebut semakin memperkuat reputasi Kyle Larson sebagai pembalap serbabisa.

Selain dua kali tampil di Indianapolis 500, dia pernah memenangi Rolex 24 di Daytona, tiga gelar Chili Bowl, dan empat Knoxville Nationals.

Artikel Tag: Kyle Larson