Kimi Antonelli Raih Simpati Fans Italia, Ungguli Pendahulu

Berita F1: Jean Alesi mengungkapkan bahwa Kimi Antonelli telah berhasil mencapai sesuatu yang gagal diraih pembalap F1 Italia sebelumnya: memenangkan simpati dari rekan sebangsanya. Remaja Mercedes tahun kedua ini memulai musim 2026 dengan penuh semangat, meraih kemenangan grand prix pertamanya di Shanghai dan Suzuka. Pada usia 19 tahun, tujuh bulan, dan empat hari saat menang di Jepang, ia menjadi pemimpin klasemen kejuaraan termuda sepanjang masa.

Penampilan gemilang Antonelli musim ini telah meyakinkan para pengkritiknya terdahulu. Dalam wawancara eksklusif dengan RacingNews365, Alesi, yang pernah membalap untuk Ferrari antara 1991 dan 1995, menyoroti bagaimana Antonelli mencapai sesuatu yang tidak bisa dicapai pendahulunya: menaklukkan penggemar Italia yang terkenal bersemangat, yang biasanya kritis terhadap pembalap sendiri dan lebih fokus pada Scuderia. "Ini adalah keseimbangan yang baik dan beruntung bagi Kimi, karena di masa lalu dengan Alboreto dan pembalap Italia berbakat lainnya, tidak ada tempat untuk mereka," kata Alesi yang pernah memenangkan satu kali grand prix. "Pers dulu hanya Ferrari, Ferrari. Sekarang, tidak lagi. Mereka mencintainya, dan mereka mencintai Ferrari. Juga, mereka sangat bangga memiliki Kimi. Jadi, ini adalah cerita yang sangat indah untuknya dan juga bagi orang Italia yang benar-benar mencintai motorsport."

Antonelli sedang ‘menuju jalannya’

Prinsipal tim Mercedes, Toto Wolff, baru-baru ini mengatakan bahwa tim tidak terkejut dengan performa pembalap Italia tersebut tahun ini, karena mereka sudah mengetahui kemampuan Antonelli. Menurut Wolff, arah tim sudah "benar," meskipun dia juga "tidak mengharapkan keajaiban sepanjang tahun." Melihat Mercedes yang telah menonjol dari yang lain selama musim ini, baik para ahli maupun publik cenderung melihat Antonelli sebagai pesaing gelar. Alesi berpendapat bahwa musim masih dini, tetapi pria Prancis berusia 61 tahun itu juga melihat potensi serius pada Antonelli, bahkan dengan mengorbankan rekan setimnya yang lebih berpengalaman, George Russell. "Dia sedang menuju jalannya," kata Alesi ketika ditanya tentang prospek Antonelli untuk sisa musim ini. "George juga merupakan pesaing kuat untuk kejuaraan, tidak diragukan lagi, meskipun mungkin dia akan mulai menggaruk kepalanya sedikit sekarang."