Houston Cougars Anggap Toyota Center sebagai Kandang

Berita Basket NCAA: Houston Cougars lolos ke babak Sweet 16 untuk musim ketujuh berturut-turut, dan perjalanan kali ini mungkin yang paling manis.

Tim unggulan kedua Cougars akan bertemu dengan tim unggulan ketiga Illinois Basketball pada Kamis malam di semifinal Wilayah Selatan Turnamen NCAA di Toyota Center, markas Houston Rockets yang berjarak hanya sekitar dua mil dari kampus mereka.

Meskipun secara teknis merupakan tempat netral, Cougars, runner-up nasional tahun lalu, menganggapnya sebagai pertandingan kandang.

“Ya, 100 persen. Kami bermain di kandang sendiri,” kata forward Houston Cougars, Joseph Tugler.

Dan bagaimana menurutnya suasana penonton?

“Sangat meriah. Itu saja. Tidak akan terdengar apa pun. Anda tidak akan mendengar apa pun di sana,” kata Tugler.

Meskipun beberapa pelatih pernah mengeluh di masa lalu ketika berhadapan dengan tim yang pada dasarnya bermain di kandang sendiri dalam turnamen, pelatih Illinois, Brad Underwood, tidak mengeluh.

Underwood mengenang suatu masa selama pekerjaan pertamanya sebagai pelatih kepala di Dodge City Community College ketika ia mengantar tim dengan sebuah van sejauh lebih dari 900 mil dari kampus mereka di Kansas ke sebuah turnamen di Arizona.

“Jika Anda memberi tahu saya saat itu bahwa saya akan melatih bola basket di babak Sweet 16 dan bermain melawan Houston, saya akan menerimanya, saya akan merangkak untuk sampai ke sana,” kata Underwood.

“Jika kita ingin mengalahkan mereka, di mana pun kita bermain, kita harus bermain hebat. Tebak apa? Kita harus melakukan itu besok. Dan saya pikir mereka juga harus bermain bagus jika mereka ingin memiliki kesempatan untuk mengalahkan kita.”

Artikel Tag: NCAA, Illinois Basketball, Houston Cougars