Harapan Gelar Leclerc Runtuh Usai Kecelakaan Mengerikan

Berita F1: Empat tahun lalu, Charles Leclerc memimpin Grand Prix Prancis di Sirkuit Paul Ricard, tampaknya berada di jalur untuk meraih kemenangan yang akan memangkas keunggulan kejuaraan Max Verstappen. Namun, di luar dugaan, Leclerc menabrakkan Ferrarinya ke penghalang di Tikungan 11 pada lap 18 dan menyaksikan harapannya untuk merebut gelar 2022 mulai memudar.

Leclerc memulai balapan dari posisi pole dan mengendalikan jalannya lomba dengan nyaman, menjaga Red Bull Verstappen tetap berada di belakang. Ketika Verstappen masuk pit pada lap 16 untuk mencoba strategi undercut, Ferrari memutuskan untuk tetap membiarkan Leclerc di lintasan selama dua lap tambahan, memintanya untuk menekan dengan ban yang mulai menua. Keputusan ini terbukti fatal.

Pada lap 18, Leclerc kehilangan kendali bagian belakang mobilnya di Tikungan 11 yang cepat, berputar, dan menabrak penghalang ban. Tidak ada jalan kembali. Teriakan putus asa "Nooooooo!" melalui radio tim menceritakan segalanya. Leclerc, dengan sportif, segera mengambil tanggung jawab. "Ini salahku dan jika aku terus melakukan kesalahan seperti ini maka aku pantas tidak memenangkan kejuaraan," katanya setelah insiden tersebut. "Aku kehilangan terlalu banyak poin."

Verstappen mengambil alih pimpinan dan melaju menuju kemenangan, finis lebih dari 10 detik di depan Lewis Hamilton, dengan George Russell melengkapi podium untuk Mercedes. Carlos Sainz bangkit dari hukuman grid untuk finis kelima, menambahkan catatan lap tercepat sebagai bonus.

Dampak Kejuaraan

Sebelum Prancis, Leclerc tertinggal 38 poin dari Verstappen. Setelahnya, defisit itu membengkak menjadi 63 poin, lebih dari dua kemenangan balapan penuh dengan 10 putaran tersisa. Dikombinasikan dengan kesalahannya di Imola sebelumnya pada musim itu, Leclerc menghitung bahwa dia telah membuang 32 poin hanya karena kesalahannya sendiri. "Jika kita kekurangan 25 atau 30 poin di akhir, aku hanya bisa menyalahkan diriku sendiri," dia mengakui.

Ramalan itu terbukti tepat. Verstappen mengunci gelar di Suzuka tiga bulan kemudian dan mengakhiri musim dengan keunggulan 146 poin atas Leclerc, yang finis sebagai runner-up yang jauh.