Graham Arnold Yakin Irak Bisa Bikin Kejutan di Piala Dunia 2026

Berita Piala Dunia: Graham Arnold optimistis Irak mampu tampil kompetitif di Piala Dunia 2026 setelah memastikan tiket ke turnamen tersebut untuk pertama kalinya sejak 1986. Pelatih asal Australia itu menegaskan timnya akan membawa mental bertarung khas Irak di ajang terbesar sepak bola dunia tersebut.

Graham Arnold sukses membawa Irak lolos ke Piala Dunia 2026 setelah menang atas Bolivia pada final playoff antarbenua di Meksiko pada April lalu. Kemenangan itu memastikan Irak merebut slot terakhir menuju turnamen 48 tim yang akan digelar di Amerika Utara.

Irak tergabung di Grup I bersama Norwegia, Prancis, dan Senegal. Graham Arnold mengakui grup tersebut sangat berat, bahkan ia menyebutnya sebagai grup tersulit di Piala Dunia 2026. “Kami bekerja bersama sebagai keluarga dan kami pergi ke Piala Dunia dengan keyakinan bisa membuat Irak bangga,” kata Arnold.

Timnas Irak akan memulai perjalanan mereka menghadapi Norwegia pada 16 Juni mendatang. Setelah itu, mereka harus melawan finalis Piala Dunia 2022 Prancis pada 22 Juni sebelum menghadapi Senegal empat hari kemudian.

Arnold menegaskan fokus utama Irak saat ini adalah laga pembuka melawan Norwegia. Namun, ia juga antusias menghadapi Prancis yang disebutnya sebagai tim terbaik dunia saat ini.

“Norwegia adalah fokus pertama kami dan kami sedang mempersiapkan diri untuk pertandingan itu,” ujar Arnold. “Kemudian kami menghadapi tim terbaik dunia, Prancis. Itu akan menjadi pengalaman luar biasa,” lanjutnya.

Pelatih berusia 62 tahun tersebut berharap para pemain Irak menunjukkan karakter pantang menyerah sepanjang turnamen. Menurut Arnold, semangat juang menjadi identitas utama sepak bola Irak.

“Apa yang saya harapkan dari para pemain Irak adalah mentalitas Irak untuk bertarung. Kami akan berjuang di setiap menit pertandingan,” tegasnya.

Irak yang kini menempati peringkat ke-57 dunia juga akan menjalani dua laga uji coba sebagai persiapan menuju Piala Dunia. Mereka dijadwalkan menghadapi Andorra di Girona pada 29 Mei sebelum melawan Spanyol pada 4 Juni nanti.

Artikel Tag: Graham Arnold, Piala Dunia 2026, timnas irak