Xiaolong Zhong Ukir Sejarah China di Turnamen U.S. Senior Women’s Amateur

Xiaolong Zhong mengukir sejarah sebagai pegolf China pertama yang menjuarai U.S. Senior Women’s Amateur setelah mengalahkan Amandine Vincent dari Prancis dengan skor 1 up di Portland Golf Club, Kamis (1/10).

Zhong memastikan kemenangan melalui birdie putt sejauh 15 kaki di hole 17 par 3. Ia kemudian mencatat par di hole terakhir untuk mengunci kemenangan dalam pertandingan final 18 hole tersebut.

Kedua pegolf sama-sama berusia 50 tahun dan tampil sebagai finalis untuk pertama kalinya. Vincent sempat memulai pertandingan dengan keunggulan dua hole setelah memenangi dua hole pertama.

Namun, Zhong bangkit dengan merebut empat hole beruntun dari hole 4 hingga 7 dan berbalik unggul dua hole.

Zhong kemudian memperlebar keunggulan menjadi tiga hole setelah memenangi hole 10 par 5. Vincent belum menyerah dan memangkas jarak melalui kemenangan di hole 11 dan 15.

Pada hole 15, Vincent bahkan menang setelah pukulan tee-nya masuk ke pepohonan dan ia harus melakukan pukulan penyelamatan. Zhong melakukan empat putt sehingga kehilangan hole tersebut.

Vincent kemudian mencetak birdie di hole 16 untuk menyamakan kedudukan. Namun, Zhong kembali mengambil kendali di hole 17.

Ia memilih stik 8-iron karena kondisi angin, menempatkan bola sekitar 15 kaki dari lubang, lalu memasukkan putt birdie untuk kembali unggul.

“Saya memilih 9-iron pada awalnya karena itu yang saya gunakan sepanjang pekan. Namun, karena angin, saya memutuskan menggunakan 8-iron. Saya memberi diri saya peluang birdie dan berhasil memasukkannya. Itu mungkin keputusan paling cerdas yang saya buat hari ini,” kata Zhong.

Xiaolong Zhong, yang genap berusia 50 tahun pada Maret, juga menjadi medalist pada fase stroke play 36 hole.

Ia memenangkan tiga pertandingan pertamanya dengan skor 3&2, 6&5, dan 3&2 sebelum mengalahkan dua mantan juara dalam perjalanan menuju final.

Pada perempat final, Zhong mengalahkan Nadene Gole dari Australia dengan skor 1 up, lalu kembali menang 1 up atas Lara Tennant di semifinal.

Tennant tetap mencatat lima kemenangan sepanjang turnamen dan memperbaiki rekor kariernya di U.S. Senior Women’s Amateur menjadi 31-6.

Gelar tersebut menjadi gelar USGA pertama bagi Zhong dan menjadikannya juara internasional kedelapan dalam sejarah U.S. Senior Women’s Amateur. Ia juga merupakan juara pertama dari Asia pada turnamen tersebut.

“Saya merasa ini tidak nyata. Rasanya seperti mimpi. Saya tidak pernah berpikir bisa menjadi juara USGA karena saya tumbuh di China,” ujar Zhong.

Xiaolong Zhong kini tinggal di California utara. Ia datang ke Portland bersama suami dan putri bungsunya. Putri sulungnya, Monica, merupakan pegolf tahun kedua di Boston University.

Sebagai juara, Zhong mendapat medali emas, hak memegang trofi selama satu tahun, serta pengecualian 10 tahun untuk U.S. Senior Women’s Amateur.

Ia juga mendapat tempat di U.S. Women’s Amateur 2027 dan 2028 serta pengecualian dua tahun untuk U.S. Women’s Mid-Amateur dan U.S. Senior Women’s Open.