Neal Shipley Tampil Gemilang dan Kuasai Puncak Biltmore Championship

Neal Shipley membuka peluang menghidupkan kembali musim debutnya di PGA Tour setelah mencatat putaran 9 under 62 untuk memimpin Biltmore Championship Asheville, Jumat (18/9).

Shipley mengoleksi skor total 15 under 127 hingga putaran kedua. Ia unggul satu pukulan atas Ben Kohles yang menutup putaran dengan eagle dan birdie untuk membukukan 63.

Biltmore Championship Asheville merupakan turnamen pertama dari delapan ajang FedEx Cup Fall yang menentukan 100 besar klasemen FedEx Cup.

Para pemain yang finis di posisi tersebut akan mempertahankan kartu penuh PGA Tour untuk musim berikutnya.

Neal Shipley mendapatkan kartu PGA Tour setelah tampil di Korn Ferry Tour. Namun, musim debutnya tidak berjalan sesuai harapan.

Ia gagal lolos cut dalam 11 dari 19 turnamen yang diikutinya tahun ini dan kini berada di peringkat ke-183 klasemen FedEx Cup.

Karena itu, Neal Shipley membutuhkan hasil besar di Asheville untuk menghindari kemungkinan kembali ke Korn Ferry Tour.

Kemenangan akan memberinya pengecualian selama dua tahun sekaligus memastikan tempatnya dalam Championship Series 2028 ketika PGA Tour melakukan perubahan terhadap jadwal kompetisi.

Putaran 62 menjadi hasil yang sangat penting bagi Shipley. Skor serupa juga dicatat Ricky Castillo, yang berada di posisi ketiga dengan selisih empat pukulan dari pemimpin klasemen.

“Saya menjalani tahun yang hebat tahun lalu. Awal musim ini tidak berjalan seperti yang kami inginkan. Saya terus berusaha mengembalikan permainan ke level yang seharusnya,” kata Shipley.

“Saya merasa banyak pekerjaan itu akhirnya mulai terlihat hasilnya. Golf adalah olahraga yang hasilnya tidak langsung terasa. Anda harus bekerja dalam waktu lama untuk melihat hasilnya.”

Shipley memulai putaran dengan dua birdie sebelum pukulan keduanya di hole ketiga, par 5, berhenti sekitar 10 kaki dari lubang untuk membuka peluang eagle. Ia kemudian mencatat skor 6 under 29 pada sembilan hole pertama.

Tidak ada bogey yang menghiasi kartunya sepanjang hari. Shipley menambah tiga birdie pada sembilan hole terakhir untuk menyelesaikan putaran dengan 62.

Permainan di hole par 5 menjadi salah satu kunci performanya. Dalam 36 hole, Shipley sudah membukukan total 9 under pada hole-hole tersebut di The Cliffs at Walnut Grove.

Sementara itu, Kohles membukukan 63 setelah eagle di hole ke-17 dan birdie di hole ke-18. Ia menempatkan pukulan keduanya dengan besi 9 sekitar 20 kaki dari lubang untuk eagle, sebelum menutup putaran dengan birdie dari jarak 15 kaki.

Kohles sebelumnya nyaris meraih kemenangan di John Deere Classic, tetapi pukulan approach-nya masuk air di hole ke-18. Ia juga kehilangan peluang di CJ Cup Byron Nelson setelah membuat bogey di hole terakhir dan kalah satu pukulan.

“Saya terus menempatkan diri dalam posisi seperti ini. Itu saja yang bisa saya minta,” ujar Kohles. “Saya tahu saya bisa melakukannya. Tinggal pergi dan benar-benar melakukannya.”

Jacob Bridgeman mencatat 67 dan menjadi yang teratas di antara tujuh pemain yang akan tampil pada Presidents Cup pekan depan di Medinah.

Ia masih tertinggal enam pukulan dari Shipley. Dari lima pemain Presidents Cup tim Internasional, hanya Nick Taylor yang berhasil lolos cut.

Artikel Tag: PGA tour, Neal Shipley