Joost Luiten Pimpin World Tour Championship, Rory McIlroy Tempel Ketat

Rory McIlroy mengawali World Tour Championship dengan penampilan terbaik di antara para kandidat juara Race to Dubai.

Pegolf asal Irlandia Utara itu membukukan skor tiga di bawah par, 69 pukulan, pada putaran pertama, Kamis (12/11), untuk menempati posisi ketiga, terpaut dua pukulan dari pemimpin klasemen sementara, Joost Luiten.

McIlroy berpeluang merebut penghargaan Race to Dubai untuk kedelapan kalinya sepanjang kariernya sekaligus menyamai rekor sebagai pemain dengan gelar terbanyak.

Pegolf peringkat kedua dunia itu juga mengincar gelar kelima secara beruntun dalam penghargaan tahunan bagi pemain terbaik di European Tour.

Rory McIlroy dipastikan menjadi juara Race to Dubai apabila berhasil memenangi turnamen yang berlangsung di Jumeirah Golf Estates tersebut. Saat ini, ia berada di posisi kedua klasemen sementara, di belakang Eugenio Chacarra.

Keduanya bermain dalam grup terakhir pada Kamis. McIlroy membukukan keunggulan atas Chacarra pada hole ke-18, par lima, melalui pukulan pendekatan sejauh 254 yard yang menempatkan bola sekitar 13 kaki dari lubang.

Peluang tersebut dimanfaatkannya untuk mencatat birdie mudah, sedangkan Chacarra harus puas dengan par setelah memilih melakukan pukulan lay-up dari area rough.

"Saya sangat puas. Kondisinya cukup sulit, angin lebih kencang dari biasanya, ditambah rough yang lebih menyulitkan dan angin silang. Saya merasa berhasil menjaga permainan dengan cukup baik untuk mengenai fairway," kata Rory McIlroy.

Ia menambahkan bahwa skor di bawah 70 pukulan merupakan hasil bagus dalam kondisi lapangan tersebut.

Chacarra, yang menjalani musim pertamanya di European Tour, mencatatkan 72 pukulan atau even par dan tertinggal tiga pukulan dari McIlroy.

Pegolf Spanyol itu mengakui kurang memiliki pengalaman dibandingkan McIlroy dan sejumlah pesaing lainnya yang lebih sering bermain di lapangan tersebut.

Patrick Reed, yang menempati peringkat ketiga klasemen Race to Dubai dan menjadi kandidat lainnya, justru mengalami kesulitan.

Pegolf Amerika Serikat itu membukukan 75 pukulan setelah gagal mengatasi penurunan performanya dalam beberapa turnamen terakhir.

Ia bahkan terlihat melempar putternya ke arah tas akibat frustrasi setelah mencatat bogey keempat di hole ke-14.

Sementara itu, Jon Rahm membukukan 71 pukulan. Ia membutuhkan kemenangan sekaligus berharap McIlroy dan Chacarra finis jauh di bawah papan klasemen untuk merebut penghargaan tersebut.

Luiten memimpin setelah mencatat 67 pukulan. Ia membukukan lima birdie pada sembilan hole pertama sebelum menyelesaikan sembilan hole berikutnya dengan skor even par.

Pekan ini juga memperebutkan 10 kartu PGA Tour musim depan bagi anggota European Tour yang belum memiliki status otomatis.

Luiten belum termasuk dalam kelompok pemain yang berada di jalur perolehan kartu tersebut.

Di sisi lain, Kota Kaneko dinobatkan sebagai Rookie of the Year European Tour setelah memenangi Austrian Alpine Open dan menjadi runner-up Soudal Open pada Mei.

Pegolf Jepang berusia 24 tahun itu menjadi pemain Jepang kedua yang meraih penghargaan tersebut setelah Ryo Hisatsune.

Artikel Tag: Rory McIlroy