Gary Woodland Juara Houston Open, Akhiri Paceklik Gelar Tujuh Tahun

Gary Woodland meraih kemenangan emosional di Houston Open, Minggu (29/3), sekaligus mengakhiri penantian panjang sejak terakhir kali mengangkat trofi pada 2019.

Woodland tampil dominan sepanjang turnamen di Memorial Park. Ia menutup putaran final dengan skor 3-under 67 dan memastikan kemenangan dengan selisih lima pukulan atas Nicolai Hojgaard.

Total skor 21-under 259 yang dicatatkannya juga menjadi penampilan terbaiknya dalam beberapa tahun terakhir.

Keberhasilan ini terasa istimewa mengingat perjalanan berat yang dilalui Gary Woodland.

Sekitar 30 bulan lalu, ia menjalani operasi otak akibat lesi yang memicu ketakutan berlebihan.

Bahkan, dua pekan sebelum turnamen ini, ia mengungkapkan perjuangannya menghadapi gangguan stres pascatrauma (PTSD).

Saat memasukkan putt par dari jarak sekitar 5 kaki di hole terakhir, penonton yang sempat meneriakkan namanya terdiam memberi momen khusus.

Woodland pun mengangkat kedua tangan, menarik napas panjang, lalu menitikkan air mata.

“Kami bermain di olahraga individu, tetapi hari ini saya tidak sendirian,” ujar Gary Woodland dengan suara bergetar.

Ia berharap kisahnya bisa menginspirasi orang lain yang sedang menghadapi kesulitan untuk terus berjuang.

Pegolf berusia 41 tahun itu sebelumnya dikenal sebagai pemain kuat sejak bergabung ke PGA Tour.

Namun, kondisinya menurun pada 2023 sebelum akhirnya didiagnosis memiliki lesi di otak.

Operasi pada September 2023 berjalan sukses, dan ia kembali tampil pada awal 2024, meski masih berjuang dengan kondisi mentalnya.

Woodland mengaku keputusan untuk terbuka soal PTSD membuatnya merasa jauh lebih lega.

Secara permainan, ia juga menunjukkan peningkatan signifikan, termasuk perubahan peralatan dan teknik yang membantu kontrol pukulannya.

Kemenangan ini menjadi gelar kelima sepanjang kariernya di PGA Tour dan yang pertama sejak menjuarai U.S. Open 2019.

Rentang lebih dari enam tahun tanpa kemenangan menjadi salah satu yang terpanjang dalam empat dekade terakhir bagi juara major.

Selain trofi, Gary Woodland juga memastikan tiket tampil di Masters Tournament yang akan digelar dua pekan mendatang.

Ia kini naik ke peringkat 51 dunia, posisi tertingginya dalam lima tahun terakhir.

Sementara itu, Hojgaard tetap mengamankan tempat di 50 besar dunia meski finis runner-up.

Ia bersama juara bertahan Min Woo Lee bahkan memberikan ruang bagi Woodland untuk menikmati momen di hole terakhir.

“Ini momen besar untuknya, dan kami ingin memberinya panggung,” kata Hojgaard.

Woodland mengakui perjuangannya belum berakhir, namun kemenangan ini menjadi langkah penting dalam proses pemulihannya.

“Hari ini hari yang baik. Tapi saya masih punya perjuangan besar ke depan,” ujarnya.

Artikel Tag: PGA tour, Houston Open, gary woodland