Max Verstappen Ditarik dari Ruang Dinginkan Usai Podium Dicabut

Berita F1: Sembilan tahun lalu, Circuit of the Americas memberikan salah satu akhir paling dramatis dalam karier awal Max Verstappen. Pada Grand Prix Amerika Serikat 2017, pembalap asal Belanda yang saat itu baru berusia 19 tahun, tampak berhasil melakukan manuver menakjubkan di lap terakhir untuk merebut posisi ketiga. Namun, perayaan itu hanya berlangsung beberapa menit.

Verstappen memulai balapan dari posisi ke-16 di grid akibat penalti grid karena melebihi batas komponen unit daya. Strategi tajam dan kecepatan balapan yang kuat membantunya menembus lapangan, dan menjelang tahap akhir, ia sudah membidik Kimi Räikkönen dalam perebutan posisi podium terakhir.

Pada lap ke-56 yang merupakan lap terakhir, Verstappen melakukan serangan di Tikungan 17. Ia menyusup di sisi dalam pembalap asal Finlandia itu, dengan semua roda melewati garis putih di tepi sirkuit. Manuver tersebut memberinya posisi ketiga di garis finis, sebuah aksi menyalip yang sempat membuat paddock bergemuruh, meskipun sejak awal sudah diperkirakan akan mendapat perhatian khusus mengingat lokasinya.

Penalti Menyerang

Namun, ternyata para steward memandang negatif tindakan tersebut. Mereka menyatakan bahwa Verstappen mendapatkan keuntungan dengan meninggalkan trek, dan memberinya penalti waktu lima detik. Komplikasi muncul pada penentuan waktu. Penalti itu baru dikonfirmasi setelah Verstappen berada di area podium.

Ia telah dibawa ke ruang pendinginan, tempat yang disediakan untuk tiga finisher teratas sebelum presentasi trofi, ketika penalti diterapkan pada waktu balapannya. Hal ini menjatuhkannya dari posisi ketiga ke posisi keempat dalam klasifikasi resmi, di belakang Räikkönen.

Apa yang terjadi kemudian adalah adegan canggung yang dimainkan di depan kamera: Verstappen ditarik keluar dari ruang pendinginan secara langsung untuk memberi jalan bagi Räikkönen, yang diberi tempat podium tepat sebelum upacara dimulai.

Ini bukan pertama kalinya Verstappen dikeluarkan dari ruang pendinginan dalam situasi seperti itu. Setahun sebelumnya, di Grand Prix Meksiko 2016, hal serupa terjadi, dengan pembalap remaja itu diturunkan ke posisi keempat setelah insiden dengan Daniel Ricciardo menyusul bentrokan dengan Sebastian Vettel.

Lewis Hamilton memenangkan balapan 2017 dari posisi terdepan, mengendalikan sebagian besar Grand Prix setelah sempat kehilangan posisi terdepan ke Vettel di lap pembuka sebelum merebutnya kembali dan melaju ke kemenangan kesembilan musim itu. Vettel finis kedua untuk Ferrari, dengan Räikkönen akhirnya diklasifikasikan ketiga dan Verstappen keempat. Kemenangan Hamilton, dikombinasikan dengan Valtteri Bottas yang finis kelima, cukup untuk mengamankan kejuaraan konstruktor keempat berturut-turut bagi Mercedes.