Christo Popov & Alex Lanier Bisa Jadi Pesaing Kuat Juara Dunia Tahun Ini

Meskipun pemain seperti Christo Popov dan Alex Lanier dari Prancis telah mencapai level yang dibutuhkan untuk menyaingi pemain terbaik, Ewe Hock mengatakan bahwa konsistensi tetap menjadi rintangan terakhir mereka sebelum mengambil alih posisi puncak.

Mantan pemain andalan nasional Ong Ewe Hock meyakini bahwa lanskap tunggal putra sedang memasuki fase pergantian generasi, dengan generasi muda yang tak kenal takut kini mampu menantang bintang-bintang bulu tangkis yang sudah mapan.

BWF Kejuaraan Dunia 2026 di New Delhi pada 17-23 Agustus dapat memberikan indikasi paling jelas tentang pergeseran generasi tersebut, dengan sejumlah besar pesaing muda yang mengancam para pemain senior.

"Saat ini kami berada di tengah perpaduan antara generasi yang lebih tua dan yang lebih muda," kata Ewe Hock.

"Para pemain muda ini kuat, tetapi mereka masih perlu lebih stabil. Performa mereka belum konsisten; terkadang mereka sangat bagus dan terkadang tidak."

"Mereka butuh waktu untuk mematangkan permainan mereka, tetapi mereka memiliki kemampuan untuk menang."

Para pemain muda di antaranya adalah Christo Popov, Alex Lanier, Victor Lai dari Kanada, dan Alwi Farhan dari Indonesia, yang semuanya telah muncul sebagai ancaman nyata bagi para pesaing yang lebih berpengalaman.

Christo Popov, khususnya, membangun momentum yang mengesankan setelah memenangkan World Tour Finals tahun lalu, membantu Prancis meraih medali perak Piala Thomas yang bersejarah pada bulan Mei sebelum menjuarai Japan Open bulan lalu.

Victor Lai adalah pemain yang bersinar di Kejuaraan Dunia tahun lalu di Paris, di mana ia memenangkan medali perunggu, dan telah memperkuat prestasinya musim ini setelah mencapai tiga semifinal Super 1000 dan memenangkan Indonesia Open.

Ewe Hock mengatakan pemain seperti Popov dan Lanier bisa memberikan kejutan besar di New Delhi jika mereka mempertahankan performa mereka di turnamen ini.

"Popov dan Lanier adalah dua pemain yang saya lihat sedang dalam performa terbaik dan menunjukkan peningkatan yang signifikan," kata Ewe Hock.

"Dalam bulu tangkis, ketika para pemain sudah berada pada level yang kurang lebih sama, Anda harus memperhatikan kondisi mereka dan apakah mereka dalam performa terbaik."

"Jika mereka dalam performa puncak, mereka menjadi sangat berbahaya." Namun, pria berusia 54 tahun itu masih menganggap juara bertahan Shi Yu Qi sebagai tolok ukur. Meskipun hanya memenangkan Kejuaraan Bulu Tangkis Asia musim ini, Yu Qi telah berulang kali meningkatkan level permainannya di turnamen-turnamen besar dan memimpin China meraih gelar Piala Thomas.

"Saya rasa Yu Qi masih menjadi favorit karena dia stabil," kata Ewe Hock.

Juara dunia 2023 asal Thailand, Kunlavut Vitidsarn, juga tetap menjadi kandidat meskipun musim ini performanya tidak konsisten. 

Kunlavut Vitidsarn memiliki rekor yang mengesankan di kejuaraan-kejuaraan besar, setelah mencapai final di tiga Kejuaraan Dunia terakhir serta Olimpiade Paris.

Anders Antonsen dari Denmark dan veteran Taiwan Chou Tien Chen termasuk di antara nama-nama berpengalaman lainnya yang berdiri di antara generasi baru dan pergantian penjaga sepenuhnya.

Namun bagi Ewe Hock, kesenjangan tersebut telah menyempit secara signifikan.

"Para pemain muda sudah memiliki standar yang tinggi," kata Ewe Hock.

"Mereka sudah berada di sana. Jika mereka bisa konsisten, mereka juga punya peluang untuk menang."

Artikel Tag: Christo Popov, Shi Yu Qi, Toma Junior Popov, Ong Ewe Hock, Alex Lanier, BWF Kejuaraan Dunia 2026