Caitlin Clark Tampil Gemilang saat AS Tekuk Senegal di Kualifikasi FIBA

Caitlin Clark tampil impresif saat menjalani debutnya bersama tim nasional senior AS saat menang telak 110-64 atas Senegal dalam laga kualifikasi Piala Dunia FIBA Wanita di San Juan, Puerto Rico, Rabu (11/3).

Clark yang kembali bermain setelah absen sekitar delapan bulan langsung menunjukkan pengaruh besar dalam pertandingan tersebut.

Ia mencatatkan 17 poin dan 12 assist hanya dalam 19 menit bermain. Seluruh poinnya dicetak melalui empat tembakan tiga angka dari lima percobaan.

Pemain yang memperkuat klub WNBA Indiana Fever itu mengatakan sempat memperkirakan akan merasa gugup saat kembali ke lapangan. Namun perasaan tersebut tidak muncul ketika pertandingan dimulai.

“Saya pikir akan merasa gugup, tetapi ternyata saya hanya merasa bersemangat,” kata Caitlin Clark setelah pertandingan.

Clark terakhir kali bermain pada Juli tahun lalu sebelum mengalami cedera pangkal paha kanan yang memaksanya menepi tanpa batas waktu.

Setelah itu, proses pemulihan juga terganggu oleh memar tulang di pergelangan kaki kirinya sehingga klub memutuskan menghentikan musimnya pada September.

Sebagian besar proses rehabilitasi dilakukan Clark di luar Indiana.

Ia kemudian mengikuti pemusatan latihan tim nasional pada Desember dan mengaku telah pulih sepenuhnya, meskipun belum mengetahui seberapa cepat dirinya bisa kembali ke performa terbaik.

Dalam pertandingan melawan Senegal, Caitlin Clark mengatakan hanya membutuhkan beberapa menit untuk kembali merasa nyaman.

Ia melesakkan tembakan tiga angka pertamanya sekitar empat menit setelah masuk ke lapangan.

Selain mencetak angka, Clark juga langsung berperan sebagai pengatur serangan.

Ia mencatat tiga assist beruntun pada awal penampilannya, termasuk umpan kepada Monique Billings yang menghasilkan layup serta assist untuk tembakan tiga angka Kelsey Plum.

Pelatih kepala tim AS Kara Lawson mengatakan Clark memiliki kemampuan menyerang dan mengatur permainan yang sama kuatnya.

“Dia memberi dinamika besar pada serangan. Selain sebagai pencetak poin, dia juga salah satu playmaker paling dinamis di dunia,” kata Lawson.

Selain Caitlin Clark, dua pemain muda lainnya juga menjalani debut bersama tim nasional pada laga tersebut.

Paige Bueckers mencetak sembilan poin, empat rebound, dan tiga assist dalam 14 menit, sementara Angel Reese menyumbang enam poin serta delapan rebound dalam 17 menit bermain.

Tim Amerika Serikat masih akan memainkan empat pertandingan lagi pada fase kualifikasi, meskipun mereka sudah memastikan tiket ke putaran final Piala Dunia yang dijadwalkan berlangsung di Jerman pada September mendatang.

Artikel Tag: FIBA, WNBA, Caitlin Clark