Caitlin Clark Siap Debut Bersama Timnas AS di Kualifikasi Piala Dunia FIBA
Laga tersebut akan menjadi pertandingan pertama Caitlin Clark dalam sekitar delapan bulan terakhir setelah cedera di kompetisi WNBA pada Juli lalu. (Foto: AP)
Pebasket Amerika Serikat Caitlin Clark bersiap menjalani debutnya bersama tim nasional Amerika Serikat pada kualifikasi Piala Dunia FIBA Wanita yang akan berlangsung di Puerto Rico pekan depan.
Laga tersebut akan menjadi pertandingan pertama Clark dalam sekitar delapan bulan terakhir setelah serangkaian cedera membuat musimnya bersama Indiana Fever di kompetisi WNBA terhenti pada Juli lalu.
Clark mengaku kemungkinan membutuhkan waktu untuk kembali menemukan ritme permainan setelah lama tidak tampil di lapangan.
“Mungkin saya butuh sedikit waktu untuk menghilangkan rasa kaku,” kata Caitlin Clark. “Saya juga mungkin akan sedikit gugup, sesuatu yang biasanya jarang saya rasakan, tapi itu mungkin karena sudah lama saya tidak bermain basket.”
Meski demikian, ia yakin akan segera beradaptasi begitu pertandingan dimulai.
“Saya rasa setelah satu menit berlari di lapangan, semuanya akan kembali normal. Yang paling penting, saya sangat bersemangat. Saya tahu seberapa banyak kerja keras yang sudah saya lakukan untuk memastikan tubuh saya kembali sehat dan bisa bermain lagi,” ujarnya.
Perjalanan Clark untuk kembali ke lapangan tidak mudah. Pada musim lalu ia hanya sempat tampil dalam 13 pertandingan bersama Indiana Fever.
Ia sempat mengalami cedera pangkal paha sebelum kemudian menderita memar tulang pada pergelangan kaki kiri.
Selama beberapa bulan terakhir, Clark menjalani proses pemulihan intensif dengan tim medis dan staf pengembangan pemain Indiana Fever untuk mempersiapkan comeback-nya.
Menurut Clark, masa pemulihan tersebut justru membuatnya bekerja lebih keras.
“Saya selalu percaya pada kerja keras. Cedera ini membuat saya harus bekerja lebih keras lagi,” katanya. “Yang paling membuat frustrasi adalah saya sudah menyiapkan diri dengan sangat baik untuk musim lalu, tapi akhirnya hanya bisa bermain sekitar 13 pertandingan.”
Caitlin Clark juga memiliki kenangan kuat saat membela tim nasional Amerika Serikat di kelompok usia muda. Ia mengingat kunjungannya ke pusat pelatihan USA Basketball di Colorado Springs ketika masih remaja.
Saat itu ia melihat deretan jersey para legenda basket Amerika, baik dari tim putra maupun putri, yang menjadi inspirasi baginya.
“Sebagai remaja berusia 15 atau 16 tahun, itu terasa seperti mimpi,” kata Clark.
Debut ini dipandang sebagai langkah awal bagi Clark untuk membangun kariernya di tim nasional senior, dengan target tampil di Piala Dunia serta Olimpiade mendatang.
Artikel Tag: FIBA, WNBA, Caitlin Clark