Braden Smith Tidak Akan Kembali Bermain di NCAA

Berita Basket NCAA: Mantan pemain All-American dari Purdue Boilermakers, Braden Smith, tidak mempertimbangkan untuk kembali bermain bola basket tingkat perguruan tinggi menyusul putusan sela hari Jumat yang membuka jalan bagi tahun kelima kelayakan bermain di tingkat perguruan tinggi bagi angkatan tahun 2022; demikian disampaikan oleh perwakilannya dari Priority Sports kepada CBS Sports.

Smith terpilih di urutan ke-38 dalam NBA Draft 2026 oleh Chicago Bulls, yang kemudian menukarkan hak drafnya ke Indiana Pacers. Ia merupakan salah satu dari lima pemain pilihan putaran kedua yang belum menandatangani kontrak rookie, bergabung dengan Richie Saunders dari BYU (urutan ke-32 ke Memphis Grizzlies), Tyler Nickel dari Vanderbilt (urutan ke-47 ke New York Knicks), Dillon Mitchell dari St. John's (urutan ke-40 ke Boston Celtics), dan Lajae Jones dari Florida State (urutan ke-54 ke Golden State Warriors).

Nickel dan Mitchell diperkirakan akan mempertimbangkan opsi untuk kembali ke dunia kampus, namun karier Smith yang penuh rekor telah berakhir. Presiden NCAA, Charlie Baker, telah menegaskan kembali bahwa pemain mana pun yang telah menandatangani kontrak NBA—termasuk kontrak two-way—tidak akan mendapatkan izin bermain dari NCAA.

Kendala kontrak yang dialami Smith bukan disebabkan oleh kemungkinan kembali bermain basket tingkat kampus, melainkan akibat keterbatasan finansial di pihak Pacers serta keinginan Smith untuk mendapatkan kontrak yang terjamin (guaranteed deal).

Braden Smith akan mengakhiri kiprahnya sebagai salah satu point guard paling berprestasi yang pernah bermain di bola basket tingkat perguruan tinggi. Smith mencatatkan diri sebagai pemegang rekor assist terbanyak sepanjang masa di NCAA (1.103), melampaui rekor Bobby Hurley (Duke) saat timnya, Boilermakers, meraih kemenangan telak atas Queens di putaran pertama.

Pemain yang dua kali terpilih masuk tim All-American ini merupakan satu-satunya pemain dalam sejarah NCAA yang berhasil mengumpulkan setidaknya 1.500 poin, 1.000 assist, dan 500 rebound. Ia juga dikenal memiliki ketahanan fisik luar biasa dengan mencatatkan total waktu bermain 5.067 menit sepanjang kariernya—jumlah terbanyak yang pernah dicatatkan oleh pemain yang berkarier selama empat tahun dalam sejarah NCAA.

Artikel Tag: NCAA, Purdue Boilermakers