Mikel Arteta Anggap Merino Opsi Serius Striker Arsenal, Gyokeres Tertekan?

Berita Liga Inggris: Mikel Arteta membuka kemungkinan mengejutkan di lini depan Arsenal. Pelatih asal Spanyol itu menegaskan Mikel Merino adalah opsi yang “sangat serius” untuk dimainkan sebagai penyerang, bahkan ketika Viktor Gyokeres dan Gabriel Jesus sudah kembali fit.

Mikel Merino sebelumnya dipercaya mengisi posisi striker saat The Gunners dilanda krisis cedera. Viktor Gyokeres, Kai Havertz, dan Gabriel Jesus sama-sama menepi, namun gelandang asal Spanyol tersebut justru tampil impresif ketika didorong ke depan.

Dalam lima kali starter di Premier League sebagai penyerang, Merino mencetak dua gol dan menyumbang tiga assist. Catatan tersebut membuat kontribusi gol Merino sejak awal musim lalu justru lebih baik dibandingkan tiga striker murni Arsenal.

Menjelang laga tandang melawan Everton pada Ahad (21/12) dini hari WIB, Mikel Arteta menegaskan bahwa peran Merino di lini depan masih sangat mungkin berlanjut. “Ya, ya, dia jelas merupakan sebuah opsi,” ujar Arteta.

“Saya pikir dia sudah memberi kami semua alasan untuk benar-benar mempertimbangkannya secara serius. Jika melihat gol-gol yang dia cetak dan betapa pentingnya gol tersebut, dia harus berada di posisi teratas dalam pertimbangan.”

Pernyataan tersebut datang di tengah sorotan terhadap performa Viktor Gyokeres. Penyerang yang diboyong Arsenal dengan banderol sekitar £64 juta pada musim panas itu baru mencetak satu gol di Premier League sejak September.

Gyokeres sempat menunjukkan potensi besar ketika mencetak dua gol ke gawang Atletico Madrid pada Oktober lalu. Namun, cedera hamstring menghentikan momentumnya. Sejak kembali, kontribusinya dinilai belum maksimal.

Dalam kemenangan Arsenal atas Wolves pekan lalu, Gyokeres hanya melepaskan satu tembakan dan mencatat 15 sentuhan bola selama 81 menit. Bahkan sebelumnya, ia gagal mencatatkan satu pun tembakan saat masuk sebagai pemain pengganti melawan Chelsea, Brentford, dan Aston Villa.

Meski demikian, Arteta menegaskan dukungannya kepada striker asal Swedia tersebut dan meminta tim untuk lebih memahami gaya bermainnya. “Saya rasa tingkat perhatian terhadap dirinya tidak berubah sejak hari pertama dia datang, itu normal,” kata Arteta.

“Semua orang sangat antusias mendatangkan seorang nomor sembilan. Kami melakukannya. Kami mendatangkan pemain dengan rekor gol luar biasa yang harus beradaptasi dengan liga ini. Dia tidak punya pramusim.”

Arteta juga menyoroti faktor kebugaran sebagai kendala awal Gyokeres. “Beberapa minggu pertama sulit karena secara fisik dia belum berada di kondisi terbaiknya, dan dia adalah tipe pemain yang sangat membutuhkan kondisi fisik tersebut. Setelah itu dia mulai naik, lalu cedera datang.”

Artikel Tag: Mikel Arteta, Mikel Merino, Viktor Gyokeres, Arsenal, Premier League