Lionel Messi Diyakini Angkat Popularitas MLS di Piala Dunia 2026
MLS optimistis Lionel Messi dan para bintang dunia dorong era baru sepak bola Amerika Serikat. (Foto: ROBERTO SCHMIDT / AFP via Getty Images)
Berita Sepak Bola: Major League Soccer (MLS) optimistis dapat mempertahankan momentum pertumbuhan kompetisi setelah Piala Dunia 2026 berakhir. Kehadiran Lionel Messi yang akan kembali mengenakan seragam Inter Miami usai membawa Argentina tampil di final diyakini menjadi modal besar untuk menarik lebih banyak perhatian terhadap liga sepak bola Amerika Serikat.
Messi kembali menunjukkan kualitasnya di panggung terbesar sepak bola dunia. Pada semifinal melawan Inggris, Kamis (16/7/2026) dini hari WIB, kapten Argentina itu mencatatkan dua assist krusial yang membantu La Albiceleste menang 2-1 dan melaju ke final. Penampilan tersebut diperkirakan akan semakin meningkatkan antusiasme publik ketika ia kembali membela Inter Miami.
Komisioner MLS, Don Garber, mengaku tidak pernah membayangkan seorang pemain seperti Lionel Messi akan berlaga di kompetisi Amerika Serikat setelah tampil di final Piala Dunia. "Tidak seorang pun di liga ini benar-benar memahami seperti apa Messi ketika ia bermain untuk Barcelona, selain sebagai penggemar," kata Garber.
"Fakta bahwa ia bisa mengirim umpan silang dengan kaki kanan pada momen terakhir, memenangkan pertandingan di hadapan dunia, tampil di final, lalu melepas jersey Argentina dan mengenakan jersey klub MLS. Saya tidak pernah bermimpi hal seperti itu bisa terjadi."
Garber sebelumnya juga mengatakan kepada Reuters bahwa Piala Dunia 2026 yang digelar di Amerika Serikat menjadi titik awal era baru bagi MLS. Menurutnya, turnamen tersebut akan mempercepat pertumbuhan sepak bola di negara tersebut, baik dari sisi kualitas kompetisi maupun jumlah penggemar.
Optimisme itu juga diperkuat dengan bergabungnya Antoine Griezmann ke Orlando City. Penyerang yang menjadi pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah Atletico Madrid itu menilai level persaingan di MLS kini jauh lebih tinggi dibandingkan beberapa tahun lalu.
"Piala Dunia juga membantu agar semakin banyak anak-anak di Amerika mencintai sepak bola dan ingin mulai menendang bola. Semoga kami bisa menghadirkan pertunjukan yang menarik di stadion sehingga membuat anak-anak ingin bermain sepak bola," ujar Griezmann.
Artikel Tag: Lionel Messi, MLS, Argentina, Piala Dunia, Piala Dunia 2026