Bekuk Australia, Jepang Amankan Tiket Perempat Final World Baseball Classic

Tim nasional Jepang memastikan tiket ke perempat final World Baseball Classic setelah bangkit pada inning akhir untuk mengalahkan Australia dengan skor 4-3, Minggu (8/3) malam.

Kemenangan tersebut sekaligus memastikan Jepang menjadi juara Grup C pada babak penyisihan. Tim yang dijuluki Samurai Warriors itu kini mencatat rekor tiga kemenangan tanpa kekalahan.

Jepang sebenarnya sudah memastikan kelolosan ke perempat final lebih awal pada hari yang sama setelah Korea Selatan kalah 4-5 dari Chinese Taipei dalam pertandingan yang berlangsung hingga inning ke-10.

Meski demikian, Jepang tetap harus berjuang keras menghadapi Australia.

Pitcher awal Jepang, Tomoyuki Sugano, tampil solid dengan melempar empat inning tanpa kebobolan sambil hanya memberikan empat pukulan kepada lawan.

Australia justru membuka keunggulan lebih dulu pada inning keenam melalui run yang tidak dihasilkan dari pukulan langsung.

Aaron Whitefield menggandakan langkah dengan double, mencuri base ketiga, lalu mencetak angka setelah kesalahan lemparan dari catcher Jepang Kenya Wakatsuki.

Jepang baru mampu membalikkan keadaan pada inning ketujuh. Bintang Jepang Shohei Ohtani membuka peluang setelah mendapatkan walk dari pitcher Australia Jon Kennedy.

Kesempatan itu dimanfaatkan dengan baik oleh Masataka Yoshida yang memukul home run dua angka ke tribun kanan-tengah. Pukulan tersebut membawa Jepang berbalik unggul 2-1.

Home run itu juga menambah koleksi RBI Yoshida menjadi 19 sepanjang penampilannya di World Baseball Classic, menjadikannya salah satu pemain dengan kontribusi run terbanyak dalam sejarah turnamen tersebut.

Jepang menambah dua angka lagi pada inning kedelapan. Teruaki Sato menyumbang satu RBI, sementara pitcher Australia Ky Hampton memberikan walk kepada Seiya Suzuki dalam kondisi bases loaded yang menghasilkan satu angka tambahan bagi Jepang untuk memimpin 4-1.

Australia sempat memperkecil ketertinggalan pada inning kesembilan lewat home run dari Alex Hall dan Rixon Wingrove.

Namun pitcher Jepang Taisei Ota akhirnya menutup pertandingan dengan memaksa Robbie Perkins melakukan groundout untuk mengamankan kemenangan sekaligus mencatat penyelamatan keduanya di turnamen.

Setelah menyelesaikan pertandingan terakhir fase grup World Baseball Classic 2026 melawan Republik Ceko pada Selasa (10/3), Jepang dijadwalkan terbang ke Miami untuk memainkan laga perempat final pada Sabtu (14/3) mendatang.

Artikel Tag: Shohei Ohtani