Washington Mystics Hadapi Sun dalam Laga Penting Menuju Playoff WNBA

Washington Mystics akan berusaha mempertahankan momentum menuju playoff saat menjamu Connecticut Sun pada Selasa (22/9) malam atau Rabu pagi WIB.

Shakira Austin menjadi salah satu pemain kunci Mystics yang diandalkan pada dua pertandingan terakhir musim reguler.

Sonia Citron dan Kiki Iriafen memang lebih sering mendapat sorotan pada musim kedua mereka di WNBA, tetapi kontribusi Austin tidak kalah penting bagi Mystics.

Pemain berusia 25 tahun itu membantu Washington mendominasi area paint saat mengalahkan Indiana Fever 93-77 di laga tandang, Minggu (20/9).

Mystics unggul 50-38 dalam perolehan angka di paint dan mencatat kemenangan ke-26 musim ini.

Jumlah tersebut menyamai rekor kemenangan terbanyak Washington Mystics dalam satu musim reguler, yang sebelumnya dibuat tim juara WNBA 2019.

Austin, yang merupakan pilihan ketiga pada WNBA Draft 2022, menjalani musim kelima terbaik dalam kariernya.

Ia mencatat rata-rata 17,0 poin, 9,4 rebound, dan 2,6 assist per pertandingan, seluruhnya merupakan rekor tertinggi dalam kariernya.

Saat menghadapi Fever, Austin mencetak 20 poin dari 13 percobaan tembakan, ditambah 10 rebound, lima assist, dan dua steal. Ia melengkapi penampilan Kiki Iriafen yang menghasilkan 21 poin dan 14 rebound.

Austin juga memecahkan rekor franchise untuk jumlah rebound terbanyak dalam satu musim. Total reboundnya kini mencapai 384.

“Kalau Austin tidak mendapatkan penghargaan Most Improved Player, saya rasa saya akan memulai kerusuhan,” kata guard Mystics Georgia Amoore, seperti dikutip WJLA.

“Cara dia bermain, efisiensinya setiap malam. Dia bermain dalam pertahanan dan serangan. Tidak banyak pemain yang mampu bermain di kedua sisi lapangan seefisien dan seagresif dia, dan dia memberikan perbedaan di kedua sisi.”

Washington Mystics dengan rekor 26-16 akan tampil di playoff untuk pertama kalinya sejak 2023.

Washington saat ini berada dalam persaingan ketat dengan New York Liberty dan Dallas Wings untuk tiga posisi playoff yang tersisa.

Berbagai kemungkinan hasil masih dapat mengubah posisi dan calon lawan di postseason.

Namun, pelatih kepala Sydney Johnson mengatakan para pemainnya memang menginginkan kesempatan tampil di playoff.

“Mereka meminta playoff,” kata Johnson.

Sementara itu, Sun datang dengan rekor 10-32 setelah menelan lima kekalahan beruntun.

Connecticut tidak akan finis sebagai tim dengan rekor terburuk karena Seattle Storm masih tertinggal 2,5 pertandingan dengan dua laga tersisa bagi Sun dan satu bagi Seattle.

Guard Leila Lacan menjadi salah satu pemain yang menonjol bagi Sun musim ini dengan rata-rata 11,8 poin dan 4,6 assist per pertandingan.

Ia mencetak 15 poin, termasuk tiga tembakan tiga angka, saat Connecticut kalah 89-101 dari Minnesota Lynx pada Minggu.

“Dia menjadi lebih percaya diri,” kata pelatih Sun Rachid Meziane. “Saya akan mengatakan bahwa kepercayaan dirinya mungkin menjadi area yang paling berkembang. Dia bermain dengan lebih fisik.”

Pertandingan melawan Mystics menjadi laga tandang terakhir Connecticut sebelum franchise tersebut pindah ke Houston. Sun akan mengakhiri era mereka di Connecticut dengan menjamu Toronto pada Kamis (24/9).

Artikel Tag: WNBA, Connecticut Sun, Washington Mystics