UConn Huskies Lanjut ke Final Four Putri NCAA Usai Menang Atas Notre Dame
Pelatih Geno Auriemma dan para pemain UConn Huskies melakukan selebrasi setelah memenangi final Regional 1 untuk merebut tiket ke Final Four. (Foto: AP)
UConn Huskies memastikan tempat di Final Four bola basket putri NCAA setelah mengalahkan Notre Dame dengan skor 70-52 dalam laga Elite Eight di Fort Worth, Texas, Minggu (29/3).
Kemenangan ini memperpanjang rekor tak terkalahkan UConn menjadi 38-0 musim ini, sekaligus memperpanjang rentetan kemenangan mereka menjadi 54 pertandingan.
Tim asuhan Geno Auriemma itu juga mencatatkan penampilan Final Four ke-17 dalam 18 edisi turnamen terakhir.
Auriemma mengaku bangga dengan pencapaian timnya musim ini, bahkan menyebut skuad saat ini sebagai salah satu yang paling berkesan sepanjang karier kepelatihannya.
Meski menang dengan selisih cukup lebar, UConn Huskies sempat menghadapi perlawanan sengit dari Notre Dame, terutama di babak pertama.
Tim unggulan keenam itu berhasil menekan permainan ofensif UConn dan menjaga selisih skor tetap ketat hingga turun minum dengan skor 32-25.
Pemain Notre Dame, Hannah Hidalgo, tampil menonjol di kuarter kedua dan membantu timnya tetap dalam jangkauan.
Namun, pertahanan solid UConn membatasi efektivitas lawan sepanjang pertandingan.
UConn mulai mengambil alih kendali permainan pada akhir kuarter ketiga.
Layup dari Jana El Alfy dan tembakan tiga angka dari Sarah Strong membawa Huskies unggul dua digit dan mempertahankannya hingga laga usai.
Strong menjadi pencetak poin terbanyak bagi UConn dengan 21 poin, termasuk 15 poin di babak kedua.
Penampilan tersebut menandai laga ke-31 dalam kariernya dengan raihan minimal 20 poin, menyamai rekor Breanna Stewart dalam dua musim pertama bersama UConn.
Selain Strong, kontribusi penting datang dari pemain cadangan Blanca Quiñonez yang mencetak 20 poin.
Ia menjadi pemain pertama dalam sejarah UConn yang mencatat 20 poin dari bangku cadangan pada fase Elite Eight atau lebih jauh.
Secara keseluruhan, pertahanan UConn menjadi kunci kemenangan dengan memaksa Notre Dame melakukan 18 turnover dan membatasi akurasi tembakan lawan di angka 39 persen.
Selanjutnya, UConn akan menghadapi pemenang laga antara South Carolina dan TCU di babak semifinal nasional.
Pertandingan Final Four dijadwalkan berlangsung Jumat (3/4) mendatang, sementara final akan digelar pada 5 April.
Dengan status sebagai juara bertahan dan rekor sempurna musim ini, UConn Huskies kembali menjadi kandidat kuat untuk meraih gelar nasional.
Artikel Tag: UConn Huskies, NCAA