Portland Fire Incar Sapu Bersih Kemenangan Kandang atas New York Liberty

Portland Fire akan mencoba melanjutkan momentum kejutan mereka saat kembali menghadapi New York Liberty dalam lanjutan WNBA di Portland, Kamis (14/5) malam waktu setempat atau Jumat pagi WIB.

Fire datang dengan kepercayaan diri tinggi setelah meraih kemenangan dramatis 98-96 atas Liberty pada pertemuan pertama kedua tim, Selasa lalu.

Kemenangan tersebut menjadi yang pertama bagi Portland Fire sejak franchise itu kembali tampil di WNBA.

Momen penentu kemenangan hadir tepat saat buzzer berbunyi.

Sarah Ashlee Barker berhasil merebound tembakan tiga angka Bridget Carleton yang gagal sebelum memasukkan bola untuk memastikan kemenangan Fire di kandang sendiri.

Barker mengaku momen tersebut terasa seperti mimpi setelah pertandingan yang berlangsung ketat hingga detik terakhir.

“Itu momen yang surreal setelah pertandingan yang berat. Jika terus melakukan hal-hal kecil dan bermain keras, hasilnya akan datang,” kata Barker.

Ia juga menyoroti kebersamaan dan semangat juang tim sebagai faktor penting di balik kemenangan bersejarah tersebut.

Portland Fire tampil agresif sepanjang pertandingan pertama dengan mengandalkan tempo cepat dan akurasi tembakan yang tinggi.

Fire memasukkan 50 persen tembakan mereka dari lapangan dan sukses mencetak 15 tripoin dari 33 percobaan.

Kontribusi pemain cadangan juga menjadi pembeda besar bagi Portland. Fire unggul telak 32-11 dalam produktivitas bench points.

Kamiah Smalls menjadi motor utama unit cadangan dengan sumbangan 13 poin.

Torehan itu cukup mencolok mengingat ia hanya mencetak total 31 poin dalam 13 pertandingan WNBA sebelumnya sejak 2020.

Kini Portland Fire berharap mampu kembali memanfaatkan energi permainan cepat mereka untuk menyapu bersih dua pertandingan kandang melawan juara bertahan tersebut.

Di sisi lain, New York Liberty masih menghadapi masalah rotasi pemain akibat absennya dua pilar utama mereka, Sabrina Ionescu dan Satou Sabally.

Ionescu masih menepi karena cedera kaki, sedangkan Sabally absen akibat masalah kista. Tanpa keduanya, Liberty sangat bergantung pada lima starter mereka.

Pada pertandingan sebelumnya, para starter New York bermain total 160 dari kemungkinan 200 menit yang tersedia. Hanya dua pemain cadangan Liberty yang mampu mencetak poin.

Meski kalah, seluruh starter New York berhasil mencetak dua digit angka. Pauline Astier menjadi pencetak poin terbanyak dengan 24 angka.

Namun Astier juga melakukan kesalahan krusial menjelang akhir pertandingan.

Ia terkena pelanggaran three-second violation saat laga menyisakan 13,8 detik, situasi yang akhirnya membuka jalan bagi Barker mencetak poin kemenangan Portland.

Pelatih Liberty Chris DeMarco memilih tidak menyalahkan Astier atas kesalahan tersebut. Menurutnya, banyak kesalahan lain yang juga terjadi sepanjang pertandingan.

“Ada banyak kesalahan dalam pertandingan itu. Kami masih punya peluang untuk bertahan dan memaksa overtime,” ujar DeMarco.

New York diperkirakan akan lebih fokus memperbaiki pertahanan dan mengurangi turnover pada laga kedua nanti.

Liberty melakukan 18 turnover pada pertemuan pertama dan Portland mampu mengubahnya menjadi 25 poin.

Dengan kondisi kedua tim yang sama-sama bermain agresif, duel ulang di Portland diprediksi kembali berlangsung ketat dan penuh poin.

Artikel Tag: WNBA, New York Liberty