Mengenal Damon Jones, Sosok yang Kini Jadi Pusat Dua Skandal Judi Federal

Damon Jones pernah dikenal di NBA sebagai penembak jitu yang percaya diri, pribadi yang “berwarna”, dan rekan setim yang disayangi.

Hari ini, ia menjadi pusat dua penyelidikan federal yang menggemparkan liga dan menimbulkan pertanyaan tentang judi, integritas, dan kerentanan mantan pemain.

Kisah Damon Jones bermula jauh dari ruang sidang.

Selama masa baktinya di Cleveland Cavaliers (2005–08), ia menonjol tidak hanya karena gaya bermainnya yang percaya diri tetapi juga perannya sebagai penembak andal.

Mobil Mercedes kustomnya bertuliskan plat nomor “4Point8”, sebagai penghormatan atas tembakan penentu kemenangan yang ia lakukan dengan sisa waktu 4,8 detik untuk memastikan kemenangan seri playoff pertama Cavs dalam 13 tahun.

Ia berjalan dengan percaya diri mengenakan jaket bermotif hewan, terus-menerus mengolok-olok lawan, dan melepaskan tembakan 3 poin dengan gestur khasnya “on a platter”.

Kepercayaannya diri hampir mencapai tingkat komedi.

Saat perkenalannya dengan Cavaliers, ia menyatakan dirinya sebagai “salah satu dari lima penembak terbaik di dunia,” mencantumkan namanya di setiap posisi.

Rekan setimnya mengingat keberaniannya yang playful, kecintaannya pada mobil mewah, dan kesediaannya yang selalu ada untuk berjudi — di pesawat tim, setelah latihan, atau di suite hotel.

“Sebagian besar tidak berbahaya,” kata seorang mantan rekan setim. Namun, jaksa penuntut hari ini berargumen sebaliknya.

Pada Oktober, Damon Jones didakwa dengan dua tuduhan: konspirasi untuk melakukan penipuan melalui kabel dan konspirasi untuk melakukan pencucian uang.

Jaksa penuntut menuduh dia bocorkan informasi rahasia tentang ketersediaan pemain kepada penjudi saat menjadi anggota sukarela staf Los Angeles Lakers pada 2023.

Dalam kasus terpisah namun terkait, dia dituduh membantu mengoperasikan permainan poker curang yang didukung Mafia bersama mantan pemain NBA Damon Jones dan terdakwa Chauncey Billups.

Jones mengaku tidak bersalah pada 8 November.

Bukti yang disebutkan oleh jaksa penuntut termasuk pesan teks di mana Jones memberi tahu penjudi tentang pemain bintang yang absen.

Salah satu pesan menyarankan LeBron James akan absen dalam sebuah pertandingan, sambil mendorong seorang penjudi untuk “bertaruh cukup agar Djones juga bisa makan.”

Menurut sumber dekat James, ia tidak mengetahui bahwa Jones membocorkan informasi pribadi.

Skandal ini menandai perubahan drastis bagi Jones, yang bermain selama 10 musim NBA di sembilan tim dan menghasilkan lebih dari $21 juta.

Namun, gaya hidupnya — pengeluaran berlebihan dan perjudian kronis — membuatnya mengalami kesulitan keuangan jangka panjang.

Ia mengajukan kebangkrutan dua kali, digugat berulang kali karena pinjaman yang tidak dibayar, dan bahkan tinggal di kamar tamu rekan kerjanya selama masa jabatannya sebagai asisten pelatih Cavs.

Teman-temannya mengatakan dia sering meminta uang dan merusak hubungan dalam prosesnya.

Beberapa memutuskan kontak sepenuhnya. Jones dilaporkan menggunakan cincin juara Cavaliers 2016-nya sebagai jaminan pinjaman pribadi.

Hubungannya dengan James bertahan bertahun-tahun, tetapi sudah memburuk sebelum dakwaan diajukan.

Damon Jones ikut serta dalam tur Lakers 2022–23, berlatih bersama James sebagai bagian dari rutinitasnya, dan terintegrasi ke dalam budaya tim.

Namun, sumber mengatakan keduanya tidak lagi berbicara jauh sebelum temuan FBI terungkap.

Bagi seorang pemain yang dulu dikenal karena karisma dan kepercayaan dirinya, jatuhnya sangat tajam. Jones dan pengacaranya menolak semua wawancara sejak penangkapannya.

Pria yang pernah mengatakan dia “selalu keluar dengan wangi mawar” kini menghadapi masa depan di mana taruhannya belum pernah setinggi ini — dan di mana masa lalunya mungkin akhirnya mengejarnya.

Artikel Tag: Damon Jones