Legenda Sparks Lisa Leslie Akan Diabadikan lewat Patung di Los Angeles
Lisa Leslie menjadi pemain WNBA kedua yang mendapatkan penghormatan berupa patung dari franchise-nya sendiri setelah legenda Seattle Storm, Sue Bird. (Foto: AP)
Los Angeles Sparks akan memberikan penghormatan khusus kepada legenda klub sekaligus anggota Hall of Fame, Lisa Leslie, dengan meresmikan patung dirinya di Star Plaza, Crypto.com Arena, Los Angeles.
Klub mengumumkan bahwa seremoni peresmian patung tersebut akan digelar pada 20 September mendatang sebelum pertandingan kandang Sparks melawan Portland.
Leslie menjadi pemain WNBA kedua yang mendapatkan penghormatan berupa patung dari franchise-nya sendiri setelah legenda Seattle Storm, Sue Bird.
Dalam pernyataan resminya, Lisa Leslie mengaku bangga bisa diabadikan di kota tempat dirinya dibesarkan dan membangun karier basket profesional.
“Diabadikan di Los Angeles, kota yang membesarkan saya, adalah kebanggaan luar biasa. Saya bangga bisa menjadi panutan selamanya,” ujar Leslie.
Mantan center berusia 53 tahun itu juga menyampaikan rasa terima kasih kepada keluarga, rekan setim, pelatih, serta para penggemar yang mendukung perjalanan kariernya selama bertahun-tahun.
Lisa Leslie merupakan salah satu ikon terbesar dalam sejarah WNBA dan Los Angeles Sparks.
Ia membela Sparks sepanjang karier profesionalnya dari 1997 hingga 2009 dan membawa klub meraih dua gelar juara WNBA secara beruntun pada 2001 dan 2002.
Selama kariernya, Leslie tercatat sebagai delapan kali All-Star, tiga kali MVP WNBA, dua kali Finals MVP, serta dua kali Defensive Player of the Year.
Ia juga menjadi pemain pertama dalam sejarah WNBA yang melakukan dunk dalam pertandingan resmi.
Tak hanya sukses di level klub, Leslie juga bersinar bersama tim nasional Amerika Serikat. Ia memenangkan empat medali emas Olimpiade secara beruntun bersama Team USA dari 1996 hingga 2008.
Hingga kini, Lisa Leslie masih memegang banyak rekor franchise Sparks, termasuk poin, rebound, blok, field goal, free throw, menit bermain, dan jumlah pertandingan terbanyak.
Secara keseluruhan di WNBA, ia berada di peringkat ke-13 daftar pencetak poin terbanyak sepanjang masa dengan 6.263 poin, peringkat keenam rebound dengan 3.307 rebound, dan ketiga dalam jumlah blok dengan 822 blok.
Nomor punggung 9 miliknya telah dipensiunkan oleh Sparks sejak 2010.
Lima tahun kemudian, Leslie resmi masuk Naismith Basketball Hall of Fame sebagai pengakuan atas kontribusinya terhadap perkembangan basket putri.
Patung Leslie nantinya akan berdiri bersama patung sejumlah legenda olahraga lain di area luar Crypto.com Arena.
Beberapa nama besar yang telah lebih dulu diabadikan di lokasi tersebut antara lain Kobe Bryant, Kareem Abdul-Jabbar, Shaquille O’Neal, Wayne Gretzky, Jerry West, hingga legenda Lakers sekaligus pemilik minoritas Sparks, Earvin “Magic” Johnson.
Johnson menyebut Leslie sangat layak menerima penghormatan tersebut karena pengaruh besarnya terhadap perkembangan basket putri dan sejarah olahraga di Los Angeles.
“Lisa bukan hanya juara dan pemain hebat, tetapi juga pelopor yang membuka jalan bagi generasi berikutnya,” kata Johnson.
Ia juga menilai warisan Leslie melampaui statistik dan gelar juara karena telah membantu mengangkat popularitas basket wanita ke level yang lebih tinggi.
Dengan diresmikannya patung tersebut, nama Lisa Leslie akan semakin melekat sebagai salah satu ikon olahraga terbesar dalam sejarah Los Angeles dan WNBA.
Artikel Tag: Los Angeles Sparks, WNBA