JuJu Watkins Antar USC Menang Telak atas UNLV setelah Absen Semusim

JuJu Watkins menandai kembalinya ke lapangan setelah absen sepanjang musim lalu akibat cedera ACL dengan mencetak 21 poin saat USC mengalahkan UNLV 100-68, Senin (2/11) waktu setempat.

Watkins tampil selama 25 menit dalam pertandingan tersebut. Dia juga membukukan lima rebound dan dua assist, dengan memasukkan sembilan dari 22 percobaan tembakan.

Sebanyak 11 poin dicetaknya pada kuarter ketiga, ketika USC memperlebar keunggulan 13 poin saat turun minum menjadi 34 poin.

Pelatih USC Lindsay Gottlieb mengatakan timnya sangat mendukung Watkins selama masa pemulihan.

Menurut dia, para pemain memiliki kepedulian besar terhadap Watkins, bukan hanya sebagai rekan satu tim, tetapi juga sebagai pribadi.

JuJu Watkins mengaku sempat menghadapi hari-hari sulit selama proses pemulihan, tetapi terus berusaha hingga akhirnya bisa kembali bermain.

"Ada hari-hari ketika saya bisa saja menyerah. Saya terus berjuang dan sangat bersyukur bisa berada di sini," kata Watkins dalam wawancara di lapangan setelah pertandingan.

Pemain sophomore USC, Jazzy Davidson, mengaku senang akhirnya bisa bermain bersama Watkins setelah menyaksikan perjuangan rekannya memulihkan diri sepanjang musim lalu.

JuJu Watkins mengalami cedera ACL ketika tampil dalam turnamen NCAA saat berstatus sophomore, tetapi tetap mendampingi tim selama menjalani rehabilitasi.

Davidson mengatakan Watkins tidak hanya bekerja keras untuk memulihkan kondisinya, tetapi juga terus memberikan dukungan kepada rekan-rekannya. Dia menyebut Watkins sebagai mentor yang baik selama musim lalu.

Gottlieb menjelaskan USC masih membatasi menit bermain Watkins untuk meningkatkan beban aktivitasnya secara bertahap.

Meski demikian, perkembangan fisik sang guard dinilai menggembirakan.

Pelatih tersebut mengatakan Watkins terlihat kuat dan eksplosif, tetapi masih membutuhkan waktu untuk menemukan kembali ritme serta kenyamanannya dalam pertandingan.

Kehadiran Watkins juga memberikan lebih banyak pilihan serangan bagi USC. Davidson menyumbang 23 poin, sedangkan pemain freshman Saniyah Hall menambahkan 22 poin dalam kemenangan tersebut.

Watkins mengapresiasi kontribusi rekan-rekannya dan menilai USC memiliki kelompok pemain yang bagus. Dia berharap tim terus belajar dan berkembang sepanjang musim.

Gottlieb memperkirakan Watkins akan semakin tajam dan nyaman seiring bertambahnya pertandingan.

Laga melawan UNLV menjadi langkah awal bagi Watkins untuk kembali ke performa terbaik sekaligus membantu USC membangun kerja sama antarpemain.

"Pertandingan memang menjadi lebih baik ketika dia ada di dalamnya," ujar Gottlieb.

Artikel Tag: NCAA, USC