Golden State Valkyries Buru Kemenangan Playoff Pertama Melawan Wings

Golden State Valkyries memburu kemenangan playoff pertama dalam sejarah franchise saat menjamu Dallas Wings pada Gim 1 seri putaran pertama WNBA di San Francisco, Minggu (27/9) malam atau Senin pagi WIB.

Valkyries menjadi unggulan kedua setelah mengakhiri musim reguler dengan rekor 32-12, sedangkan Wings menempati unggulan ketujuh dengan catatan 27-17. Kedua tim akan bertemu dalam seri best-of-three.

Dallas memasuki playoff dengan modal tren positif. Wings memenangkan tujuh dari delapan pertandingan terakhir untuk mengamankan posisi ketujuh, unggul satu pertandingan atas New York Liberty.

Rentetan tersebut dimulai setelah Dallas kalah 70-78 dari Valkyries dalam pertemuan terakhir kedua tim.

Kekalahan itu sekaligus membuat Golden State menyapu bersih tiga pertemuan musim reguler.

Salah satu keunggulan terbesar Valkyries dalam tiga laga tersebut datang dari bangku cadangan. Pemain cadangan Golden State mencetak total 100 poin, berbanding 53 poin milik bench Wings.

Janelle Salaun dan Tiffany Hayes bahkan mencatat rata-rata gabungan 20 poin per pertandingan dari bangku cadangan.

Wings kehilangan Azzi Fudd hingga akhir musim setelah menjalani operasi lutut bulan lalu. Namun, Dallas menemukan kombinasi baru yang tampil produktif pada fase akhir musim.

Paige Bueckers mencatat rata-rata 22,8 poin, 4,5 rebound, dan 6,4 assist selama rentetan 7-1 tersebut.

Arike Ogunbowale menyumbang 17,1 poin per pertandingan, sedangkan Jessica Shepard membukukan dua triple-double dan tiga double-double lainnya dengan rata-rata 16,9 poin serta 10,6 rebound.

Bueckers sebelumnya kesulitan menghadapi pertahanan Valkyries. Dalam tiga pertemuan musim reguler, dia hanya mengumpulkan total 53 poin, enam rebound, dan 12 assist.

Meski demikian, pemain yang menjalani musim rookie tersebut antusias menyambut debut playoff WNBA.

“Sangat bersemangat. Inilah alasan Anda bermain, untuk bisa tampil di postseason dan bermain untuk sesuatu yang sangat berarti,” kata Bueckers. “Bisa melakukannya bersama tim ini membuat saya tidak sabar.”

Golden State Valkyries juga memiliki pekerjaan rumah setelah tampil kurang meyakinkan pada akhir musim reguler.

Setelah menjalani 42 pertandingan pertama dengan impresif, Golden State kalah dari Portland sebelum membutuhkan kebangkitan pada menit-menit akhir untuk mengalahkan Los Angeles Sparks.

Golden State Valkyries belum pernah memenangi pertandingan playoff. Sebagai tim ekspansi musim lalu, Valkyries disapu Minnesota Lynx 2-0 pada putaran pertama.

Guard veteran Veronica Burton menilai pengalaman menghadapi pertandingan ketat seperti melawan Sparks menjadi persiapan penting.

“Playoff tidak akan membuat kami bermain sempurna. Yang kami perlukan adalah perjuangan dan ketangguhan yang kami tunjukkan,” ujar Burton.

Artikel Tag: WNBA, Dallas Wings, Golden State Valkyries