Dallas Mavericks dan Houston Rockets Akan Lakoni Laga Pramusim di Makau

NBA dipastikan kembali menggelar dua pertandingan pramusim di China pada musim depan.

Dallas Mavericks dan Houston Rockets dijadwalkan memainkan dua laga pemanasan pada Oktober mendatang di Makau, wilayah yang dikenal sebagai pusat perjudian terbesar di Asia.

Pertandingan ini menjadi bagian dari upaya lanjutan liga untuk memperkuat kembali hubungannya dengan pasar basket China.

Dua laga pramusim tersebut akan digelar pada 9 dan 11 Oktober di Venetian Arena, Makau.

Arena ini dimiliki oleh Sands Corp., perusahaan kasino besar yang juga memiliki keterkaitan langsung dengan Dallas Mavericks.

Presiden sekaligus chief operating officer Sands Corp., Patrick Dumont, saat ini menjabat sebagai governor Mavericks, sehingga keikutsertaan Dallas dinilai sebagai pilihan yang logis.

“Saya sangat bangga Mavericks bisa datang ke Makau dan merasakan langsung keramahan luar biasa yang ditawarkan properti Sands,” ujar Dumont dalam pernyataan resmi yang dirilis NBA.

Houston Rockets juga dianggap sebagai pilihan alami untuk tampil di China.

Popularitas Rockets di negara tersebut sudah terbangun sejak lama, terutama berkat legenda basket China, Yao Ming.

Mantan center Rockets itu menghabiskan seluruh karier NBA-nya di Houston setelah direkrut pada 2002, dan menjadi ikon basket nasional China.

Hingga kini, Rockets masih memiliki basis penggemar yang sangat besar di sana.

“Sejak merekrut Yao Ming, Rockets menerima cinta yang luar biasa dari para penggemar basket di China dan membangun banyak kenangan berharga saat bermain di luar negeri,” kata Patrick Fertitta, alternate governor Houston Rockets.

Kembalinya NBA ke China menandai berakhirnya ketegangan panjang antara liga dan pemerintah China yang bermula pada Oktober 2019.

Saat itu, Daryl Morey—yang kala itu menjabat sebagai general manager Rockets—mengunggah cuitan yang mendukung demonstran pro-demokrasi di Hong Kong.

Meski unggahan tersebut segera dihapus, dampaknya berlangsung bertahun-tahun dan membuat pertandingan NBA sempat menghilang dari televisi China.

Seiring waktu, hubungan kedua belah pihak mulai membaik.

Sejumlah bintang NBA seperti LeBron James, Stephen Curry, dan Jimmy Butler telah mengunjungi China dalam beberapa tahun terakhir untuk tur promosi dan disambut antusias oleh penggemar.

Makau sendiri merupakan bekas koloni Portugis yang dikembalikan ke China pada 1999 dan menjadi satu-satunya wilayah di China yang melegalkan perjudian kasino.

Dengan latar tersebut, laga pramusim Mavericks dan Rockets di Makau diharapkan menjadi simbol kuat kembalinya NBA ke panggung basket China.

Artikel Tag: pramusim