Cooper Flagg Samai Rekor LeBron James Saat Mavs Kalahkan Pelicans

Cooper Flagg dan Derik Queen memiliki sejarah panjang sebelum masuk ke NBA sebagai pilihan teratas dalam draft, tetapi pertemuan terbaru mereka menambahkan bab baru yang dramatis.

Dua pekan setelah Queen dan New Orleans Pelicans mengalahkan Dallas Mavericks milik Flagg — kekalahan yang membuat Flagg tampak frustrasi — pilihan pertama berusia 18 tahun itu membalas dengan penampilan terbaik dalam karier mudanya.

Flagg mencetak rekor karier 29 poin, termasuk 12 poin di kuarter keempat yang dominan, untuk memimpin Mavericks meraih kemenangan comeback 118-115 pada Jumat (21/11) malam di American Airlines Center.

Kali ini, Queen-lah yang meninggalkan lapangan dengan rasa frustrasi yang tersisa.

Pemain rookie berusia 20 tahun itu, yang mencatatkan statistik impresif 20 poin, tujuh rebound, dan 11 assist tertinggi dalam kariernya, melepaskan tembakan 3 poin yang meleset di detik-detik akhir.

Kegagalan itu mengunci comeback Mavs dan memicu momen lucu pasca pertandingan antara mantan rekan setim di Montverde Academy.

“Dia tertawa padaku,” kata Queen dengan senyum. “Mungkin itu yang dia tertawakan, tapi yo, itu gila. Full circle.”

Cooper Flagg, yang absen dalam pertandingan Rabu karena sakit, tampil gigih di menit-menit akhir.

Setelah Queen sempat membawa New Orleans unggul dengan tembakan hook saat berlari dengan sisa waktu lebih dari tiga menit, Flagg langsung berkontribusi pada lima dari delapan serangan terakhir Dallas.

Enam poin dan dua assistnya dalam periode itu termasuk umpan yang tepat waktu kepada Naji Marshall untuk tembakan 3 poin penentu dengan sisa 32 detik — tembakan yang mengubah jalannya pertandingan secara permanen.

Bagi tim Mavericks yang memiliki rekor 5-12 dan kesulitan dalam eksekusi di akhir pertandingan, Cooper Flagg menjadi pengecualian.

Dia berada di peringkat keenam di NBA dalam hal mencetak poin krusial musim ini, dengan persentase tembakan 10 dari 16 di lima menit terakhir pertandingan ketat.

Dia juga masuk dalam daftar pemimpin krusial liga dalam hal rebound dan assist, bukti ketenangan yang telah membuatnya dipercaya oleh pelatih Jason Kidd.

“Dia tidak takut,” kata Kidd. “Kami memberinya bola, dan dia tampak seolah-olah sudah pernah berada di situ sebelumnya. Untuk seorang berusia 18 tahun, itu cukup istimewa.”

Dallas membutuhkan setiap sedikit keberanian Flagg untuk menghapus defisit 15 poin.

Kidd menantang rookie itu di babak pertama untuk menyerang area kunci dengan lebih agresif daripada hanya mengandalkan tembakan jarak jauh — dan Flagg menanggapi tantangan itu.

Dia mencetak 21 poin di babak kedua dengan 8 dari 9 tembakan, hampir semua tembakannya berasal dari area ring.

Agresivitas itu membawa Cooper Flagg ke wilayah langka.

Menurut ESPN Research, dia menjadi pemain termuda kedua dalam sejarah NBA yang mencetak 20 poin di area ring dalam satu pertandingan, hanya kalah satu hari dari LeBron James.

Dia juga bergabung dengan James sebagai satu-satunya pemain berusia 18 tahun yang mencetak setidaknya 25 poin, lima rebound, dan lima assist dalam satu pertandingan.

“Dia berkembang menjadi siapa yang kita semua tahu dia,” kata rekan setimnya P.J. Washington, yang menambahkan 24 poin dan sembilan rebound. “Menghadapi momen-momen besar, mencapai posisinya, dan membuat keputusan yang tepat setiap kali.”

Artikel Tag: Cooper Flagg