Caitlin Clark Kalahkan Paige Bueckers, Indiana Fever Tekuk Dallas Wings

Caitlin Clark memenangi duel dua pemain pilihan pertama dalam draft WNBA setelah Indiana Fever mengalahkan Dallas Wings 98-87 di Gainbridge Fieldhouse, Indianapolis, Jumat (14/8) malam waktu setempat.

Clark dan Paige Bueckers sama-sama tampil gemilang dengan mencetak 29 poin. Namun, Clark membawa Fever tampil lebih kuat pada kuarter keempat untuk mengamankan kemenangan sekaligus memperpanjang tren positif Indiana.

Caitlin Clark juga mencatat enam assist dan membukukan pertandingan ketujuh musim ini dengan sedikitnya 25 poin dan 10 assist. Jumlah tersebut merupakan yang terbanyak dalam sejarah WNBA dalam satu musim.

Secara keseluruhan, Clark telah mencatat 13 pertandingan dengan pencapaian serupa sepanjang kariernya.

"Dia seperti seorang maestro dalam menjalankan serangan kami," kata pelatih Fever, Stephanie White. "Ketika kami bermain dalam performa terbaik, dia mengarahkan semuanya seperti sebuah pertunjukan."

Bueckers juga tampil efektif dengan tambahan enam assist dan enam rebound. Clark tercatat menyumbang atau terlibat langsung dalam 51 persen poin Indiana, sedangkan Bueckers berkontribusi pada 50 persen poin Dallas.

Pertandingan berlangsung ketat sejak awal. Wings unggul 37-35 saat turun minum, sementara kedua tim hanya memasukkan enam dari 31 percobaan tiga angka pada paruh pertama.

Persaingan Clark dan Bueckers semakin menarik pada kuarter ketiga. Keduanya saling berbalas tembakan di depan 17.000 lebih penonton yang memenuhi arena.

Mereka menghasilkan total 30 poin dari 11 tembakan masuk dalam 15 percobaan pada kuarter tersebut, termasuk tiga tembakan tiga angka dari lima percobaan.

"Paige adalah pemain luar biasa. Dia mengambil apa yang diberikan pertahanan, tidak memaksakan permainan dan sangat tenang," ujar Caitlin Clark.

Fever kemudian mengubah jalannya pertandingan pada kuarter keempat. Indiana mencetak 35 poin dan hanya membiarkan Dallas menghasilkan 21 poin. Wings pun kehilangan keunggulan setelah memasuki periode terakhir.

Kelsey Mitchell turut memberikan kontribusi penting dengan mencetak sedikitnya 20 poin untuk pertandingan ke-18 berturut-turut, sekaligus memperpanjang rekor terpanjang dalam satu musim sepanjang sejarah WNBA.

Tyasha Harris menambahkan 15 poin dari bangku cadangan setelah memasukkan seluruh lima percobaan tiga angkanya, sementara Aliyah Boston mencatat 16 poin dan 10 rebound.

Kekalahan tersebut membuat Dallas hanya meraih tiga kemenangan dalam 10 pertandingan terakhir. Wings juga masih kehilangan Jessica Shepard karena cedera pergelangan kaki dan Azzi Fudd yang absen akibat masalah lutut.

"Pada kuarter keempat, mereka benar-benar menghukum kami. Mereka bermain lebih fisik dan menginginkannya lebih besar," kata Bueckers.

Kemenangan membawa Indiana ke rekor 22-12 dan menempati posisi keempat klasemen. Dallas berada di posisi kedelapan dengan rekor 20-15.

Kedua tim akan kembali bertemu pada Kamis (20/8) di Dallas dalam pertandingan penentu seri musim reguler mereka.

Artikel Tag: WNBA, Caitlin Clark, Paige Bueckers