Saina Nehwal: Tunggal Putri India Saat Ini Lebih Pintar Tapi Rapuh

Berita Badminton : Meskipun terakhir kali ia bermain di pertandingan kompetitif adalah pada tahun 2023 (di Singapore Open), Saina Nehwal belum pernah resmi pensiun dari karier internasionalnya.

Berbicara kepada Sportstar di sela-sela Legends Vision Legacy Tour , Saina Nehwal membahas mengapa ia tidak pernah merasa perlu mengumumkan pengunduran dirinya, tantangan menjadi pelopor bulu tangkis putri India, apa yang ia rasakan sebagai warisannya, dan apa yang ia bayangkan tentang masa depan tunggal putri India.

Saina Nehwal tidak pernah mengumumkan pensiun Anda secara resmi. Mengapa demikian?

"Saya tidak pernah melihat gunanya melakukan ini. Ketika saya mulai bermain bulu tangkis, saya juga tidak membuat pengumuman besar. Sama saja ketika Anda pergi. Terkadang saya bermimpi bahwa saya mungkin akan kembali. Sudah enam bulan sejak saya disuntik kortison di lutut saya. Lalu saya akan ingat betapa parahnya kerusakannya. Saya sudah menderita radang sendi. Dokter mengatakan kepada saya bahwa jika itu hanya cedera ACL, itu bisa diperbaiki, tetapi ini adalah degenerasi tulang rawan yang telah menumpuk selama bertahun-tahun. Tubuh Anda menyerah. Tulang rawannya hampir habis. Jadi sendi-sendi saling bergesekan, yang menyebabkan peradangan," kata Saina Nehwal mengawali.

Bukannya aku tidak ingin bermain, tapi pilihannya memang tidak ada. Tubuh ini mesin, dan begitu mesinnya berhenti bekerja, hanya ada sedikit yang bisa kau lakukan untuk terus mempersiapkannya.

Seperti apa kehidupan setelah bulu tangkis?

Tantangannya berat. Kamu mencari kegiatan. Saya sering mengadakan acara dan ceramah motivasi. Saat ini, saya tergabung dalam Legends Vision Legacy Tour, tempat kami mengumpulkan raket bulu tangkis bekas dan memberikannya kepada anak-anak kurang mampu agar mereka tertarik pada olahraga ini. Saya pernah menjadi juri di Miss Universe Pageant, yang juga cukup seru. Melatih selalu menjadi pilihan di masa depan. Untungnya, kamu telah melewati begitu banyak stres dan tekanan selama bertahun-tahun, jadi kamu ingin menikmati hidup sebagai orang normal untuk sementara waktu.

Pada saat yang sama, saya telah bermain di tingkat internasional sejak usia 13 atau 14 tahun. Saat itu, saya ingin bermain selamanya. Sebagai seorang olahragawan, kebahagiaan saya datang dari kemenangan.

Siklus menang dan kalah itulah yang memotivasi saya untuk menjalani rutinitas yang sama setiap hari. Hidup saya sangat sederhana dan teratur. Saya tahu jam berapa saya harus tidur, apa yang harus saya makan, dan apa yang tidak boleh saya lakukan di hari Minggu. Kelihatannya membatasi, tapi saya mulai menyukainya, terutama saat berdiri di podium dengan medali.

Tapi meskipun pikiranmu ingin melakukannya selamanya, tubuhmu tidak mengizinkanmu. Kamu menjadi lebih lambat. Jika kamu ingin bermain di level tertinggi, tubuhmu harus mampu bertahan selama 9-10 jam latihan. Tapi itu mustahil bagiku. Lututku mulai menyerah, dan aku harus berhenti sebelum keadaan semakin parah. Sejak umur sembilan tahun, saya terus bermain sampai umur 34 tahun. Bahkan sekarang, ada hari-hari di mana saya merasa harus pergi latihan, lalu saya sadar saya tidak perlu melakukannya lagi. Sekarang saya berpikir, ayolah, jalani hidupmu. Jadi saya akan makan sesuatu yang tidak sehat. Tapi bahkan sekarang, rasa bersalah itu akan muncul lagi ketika saya melakukannya, dan saya akan merasa tidak enak untuk sementara waktu.

Apakah Anda merindukan pelatihannya?

Bukan berarti aku bisa berhenti latihan hanya karena aku sudah tidak bermain lagi. Intinya, aku tidak sedang mempersiapkan diri untuk turnamen. Aku hanya berlatih agar bisa bebas dari rasa sakit sekarang! Kalau aku tidak berlatih, tubuhku akan lebih sakit lagi! Seberapa mudahkah untuk berhenti dari bulu tangkis kompetitif? Saya selalu berpikir saya tidak akan bisa menghilangkan mentalitas seorang atlet, tetapi itu terjadi. Di tahun pertama, rasanya aneh, tetapi setelah tahun kedua dan ketiga, semuanya mulai terasa normal.

Ketika Saina Nehwal tidak bermain secara kompetitif, berapa lama semangat itu akan bertahan?

Saya terkejut ketika itu terjadi pada saya juga. Saya berbicara dengan (Parupalli) Kashyap, dan dia berkata, 'Ya, semangat itu akan hilang.' Orang tua saya mengatakan hal yang sama. Saya tidak percaya itu akan mungkin. Mungkin itu benar bagi orang lain, tetapi tidak bagi saya. Tapi begitulah adanya. Setelah dua tahun tidak bermain olahraga, saya baik-baik saja. Terkadang masa lalu terasa seperti mimpi. Tahun-tahun berlalu begitu cepat! Saat menonton pertandingan saya, rasanya seperti ada orang lain yang memainkan pertandingan itu. Saya melihat diri saya sendiri dan berpikir, 'Itu pasti bukan saya!'

Apakah menurut Anda pemain lain mengalami hal yang sama?

Saya rasa setiap orang berbeda-beda. Saya bermain di level tertinggi, dan hidup saya cukup teratur. Saya dipanggil untuk berbagai acara, diurus dengan baik, dan punya cukup uang untuk merasa nyaman. Saat bermain, saya tidak terlalu memikirkan apa yang akan terjadi di masa depan. Saya hanya memikirkan bagaimana saya bisa berkembang sebagai pemain dan apa yang harus saya capai. Hidup saya sebenarnya sibuk dengan hal itu. Saya tidak pernah memikirkan apa yang akan terjadi jika saya berhenti besok. Namun akhir-akhir ini saya melihat banyak pemain yang tidak mencapai level tertinggi, tetapi kesulitannya semakin besar. Tidak semua dari mereka memiliki pekerjaan. Jadi saya tidak bisa lagi memberi tahu pemain bahwa mereka hanya perlu bermain dan semuanya akan berjalan lancar. Jika Anda melihat kriket, mereka telah menciptakan sistem di mana, jika Anda berada di 50 besar, Anda benar-benar tidak perlu khawatir tentang keuangan.

Saya pikir mulai tahun 2021/2022 dan seterusnya, kita melihat banyak pemain bulu tangkis yang mulai menyadari bahwa mereka tidak bisa hanya fokus pada bulu tangkis. Saya melihat banyak dari mereka mulai mengurangi fokus pada bulu tangkis dan fokus pada studi mereka. Saya juga melihat banyak pemain, setelah pensiun, mulai pergi ke luar negeri sebagai pelatih.

Ketika Sai (Praneeth) pergi ke AS tahun lalu, penghasilannya mungkin tujuh atau delapan kali lipat lebih banyak daripada yang akan ia peroleh di India. Saya tidak bisa menyalahkan pemain. Anda harus melakukan apa yang masuk akal bagi Anda.

Saina Nehwal mengingat kembali pertandingan dan berpikir saya bisa melakukan ini atau memenangkan itu.

Harapan-harapan itu tak pernah berakhir. Terkadang saya teringat semifinal Olimpiade 2012 atau saat saya memimpin Carolina Marin di pertandingan pembuka final Kejuaraan Dunia 2015. Namun, saya juga mengenang masa lalu dan berpikir bahwa saya telah memenangkan 11 gelar Super Series, satu medali perunggu di London, satu medali perunggu di Asian Games, dua medali Kejuaraan Dunia, menjadi pemain nomor satu dunia, dan dua kali peraih medali emas di Commonwealth Games. Setelah itu, rasanya tidak terlalu buruk. Semakin mudah melupakan hasil yang sulit. Satu-satunya saat saya memikirkan kekalahan All England dari Marin adalah ketika seseorang bertanya kepada saya. Dan itu akan terngiang di kepala saya selama satu jam. Tapi saya tetap bisa tidur malam itu. Yang lain lebih parah. Saya hanya mendominasi satu pertandingan All England.

Bayangkan apa yang harus dilalui Lee Chong Wei, dengan tiga medali perak Olimpiade. Dia memenangkan 46 gelar Super Series, tetapi tidak pernah memenangkan satu pun gelar juara dunia utama. Dia kalah dalam pertandingan dari Lin Dan bahkan ketika dia memegang match point. Saya pernah bertanya kepadanya, 'Lee, apakah kamu bisa tidur di malam hari ketika memikirkan semua medali perak?' Dan dia berkata, 'Saya punya tiga anak sekarang. Hidup terus berjalan, dan kamu berhenti memikirkan hal-hal ini.' Pada titik manakah dalam karier Anda Anda menyadari bahwa segala sesuatunya akan berbeda setelah cedera khusus ini? Saya rasa cedera yang mengubah segalanya bagi saya adalah taji tulang yang saya alami tepat sebelum Olimpiade Rio. Saya rasa karier saya tidak pernah sama lagi setelah itu. Idealnya, jika saya punya pelatih saat saya baru memulai, saya mungkin sudah melakukan banyak hal untuk mencegahnya. Mereka mungkin akan memberi tahu saya bahwa pinggul, tulang kering, pergelangan kaki, dan punggung bawah saya semuanya harus kuat. Jika saya melakukan hal-hal ini secara berkala, pertumbuhan tulang ekstra ini tidak akan terjadi.

Saina Nehwal berbicara mengapa kita tidak mendapatkan hasil yang diharapkan, terutama di tunggal putri.

Saya juga memikirkan hal ini. Mungkin ini hanya bagian dari siklus naik-turun itu. Saya tidak bisa bilang gadis-gadis zaman sekarang tidak bagus, tapi ada sesuatu yang kurang. Ada satu argumen bahwa mungkin mereka butuh lebih banyak waktu untuk berkembang, tapi saya pikir kita seharusnya sudah bermain di level elit saat kita berusia 18 tahun.

Saya sudah bermain di Olimpiade saat itu. Setidaknya kita seharusnya sudah mulai melihat hasilnya saat itu dan bisa kompetitif di level dunia, meskipun kita tidak memenangkan semua pertandingan.

Menurut Saina Nehwal, seberapa besar hal ini disebabkan oleh fakta bahwa gadis-gadis ini berlatih secara terpisah?

Saya telah bekerja di beberapa akademi. Saya pikir sekitar 70 persen kemampuan pemain adalah bawaan dan sekitar 30 persennya adalah kemampuan seorang pelatih. Pak Gopi ( Pullela Gopichand) membawa saya ke level yang sangat baik, tetapi menjadi lebih sulit baginya untuk melatih saya ketika ada 30-40 pemain lain yang harus diurus. Dengan Pak Vimal (Kumar) di akademi Prakash Padukone, saya rasa kecepatan saya meningkat. Saya selalu menjadi pemain reli yang sangat baik dan pemukul yang keras, tetapi dengan Pak Vimal, gerakan saya menjadi lebih cepat.

Namun di saat yang sama, kualitas akademi mana pun bergantung pada jenis pemain yang berlatih di sana. Baik akademi Gopi maupun akademi Padukone sama-sama beruntung karena memiliki banyak pemain yang sangat bagus. Sekarang, dengan adanya Pusat Nasional di Guwahati, Anda akan melihat pemain-pemain hebat datang dari sana di masa depan. Saya pikir yang penting adalah memastikan Anda memiliki cukup rekan tanding.

Jika demikian, Anda tidak perlu semua orang berlatih di tempat yang sama. Menurut Anda apa yang menghalangi kita menghasilkan pemain tunggal putri elit lainnya?

Saya yakin kita punya potensi untuk melahirkan pemain tunggal putri hebat lainnya. Salah satu hal yang menonjol dari generasi saya adalah pelatih kita jauh lebih tegas. Generasi ini jauh lebih pintar daripada kita, tetapi di saat yang sama, saya merasa mereka jauh lebih lunak daripada kita. Sulit untuk memarahi mereka karena mereka lebih cepat tanggap. Tapi bagi kami, kami percaya kata-kata pelatih sebagai hukum. Apa pun yang dikatakan pelatih atau orang tua kami, itu benar. Kami akan mengikutinya meskipun sedikit menyakitkan. Kami akan sedikit lebih memaksakan diri karena mentalitas itu. Tentu saja, jika Anda mengalami cedera, mengalami hari yang sangat buruk, atau cedera parah, itu berbeda. Tapi jika Anda bisa memaksakan diri, maka Anda perlu melakukannya.

Artikel Tag: saina nehwal, India, Tunggal Putri