Lee Zii Jia Berpotensi Jadi Tunggal Ketiga di Piala Thomas Tahun Depan

Kuala Lumpur - Lee Zii Jia bisa menjadi kunci bagi Malaysia dalam upaya mengakhiri penantian 34 tahun mereka untuk memperebutkan Piala Thomas di Denmark tahun depan.

Mantan juara All England, yang hanya bermain di lima turnamen tahun ini karena cedera pergelangan kaki dan punggung, telah turun ke peringkat 144 dunia.

Namun, peringkatnya yang rendah justru bisa menguntungkan Malaysia dalam kompetisi tim. Lee Zii Jia bisa ditempatkan sebagai pemain tunggal ketiga — peran yang sebelumnya diisi oleh pemain legendaris seperti juara Olimpiade dua kali Lin Dan pada tahap akhir kariernya bersama Tiongkok.

Bintang ganda putra Aaron Chia percaya bahwa kehadiran pemain bulu tangkis independen di posisi penting tersebut akan memperkuat tantangan Malaysia di Piala Thomas yang berlangsung dari 24 April hingga 3 Mei.

Meskipun China tidak membutuhkan jasa Lin Dan di nomor tunggal ketiga pada final 2018 di Bangkok, karena mereka telah memastikan gelar ke-10 mereka lebih awal, Malaysia akan mendapat manfaat dari keandalan Zii Jia yang telah terbukti dalam ajang beregu.

Itulah mengapa Aaron berharap Lee Zii Jia, bersama dengan Ng Tze Yong, dapat pulih sepenuhnya dari cedera untuk memperkuat lini tunggal Malaysia yang sedang melemah.

"Tahun depan, kami mungkin akan lebih fokus pada Asian Games dan Piala Thomas," kata Aaron.

"Peluangnya jelas ada dan kami optimis, karena kami sudah lama tidak memenangkan gelar di dua ajang ini."

"Saya rasa menempatkan Lee Zii Jia sebagai pemain tunggal ketiga juga merupakan strategi yang bagus. Di masa lalu, kita pernah melihat pemain seperti Lin Dan bermain di posisi itu."

"Itu salah satu pendekatan yang mungkin, tetapi tentu saja saya tidak mengatakan Zii Jia harus sengaja menurunkan peringkatnya hanya untuk bermain di nomor tunggal ketiga."

"Kami berharap pemain seperti Zii Jia dan Tze Yong dapat kembali sesegera mungkin, begitu juga Leong Jun Hao dan Justin Hoh. Kami benar-benar membutuhkan skuad yang kuat untuk bersaing memperebutkan Piala Thomas."

Keterbatasan pemain tunggal Malaysia terungkap baru-baru ini ketika pemain peringkat 28 dunia Jun Hao dan pemain peringkat 39 dunia Justin tidak mampu mencegah kekalahan 3-0 dari Indonesia di final tim putra SEA Games Thailand tiga pekan lalu.

Absennya Lee Zii Jia dalam waktu yang lama telah menyebabkan peringkatnya merosot, dan secara realistis, dia kemungkinan akan tetap berada di belakang Jun Hao dan Justin ketika Piala Thomas dimulai pada bulan April.

Pemain berusia 26 tahun ini akan kembali berkompetisi di Malaysia Open yang berlangsung dari 6-11 Januari, setelah lolos ke ajang Super 1000 melalui peringkatnya yang dilindungi di posisi ke-8 dunia.

Dia telah melanjutkan latihan dan sangat ingin kembali beraksi. Malaysia tetap kuat di nomor ganda, dengan pasangan peringkat 2 dunia Aaron-Soh Wooi Yik, peringkat 4 dunia Man Wei Chong-Tee Kai Wun, dan pasangan independen peringkat 7 dunia Goh Sze Fei-Nur Izzuddin Rumsani semuanya masuk dalam susunan pemain.

Secara pribadi, Aaron menargetkan gelar Super 1000 pertamanya bersama Wooi Yik, di samping kesuksesan di Asian Games di Aichi-Nagoya pada 19 September-4 Oktober.

Aaron-Wooi Yik belum pernah memenangkan gelar Super 1000, sementara mantan pemain hebat Koo Kien Keat-Tan Boon Heong tetap menjadi pemain Malaysia terakhir yang meraih medali emas ganda putra Asian Games pada edisi Doha 2006.

"Kedua turnamen tersebut — Piala Thomas dan Asian Games — adalah yang terpenting tahun depan," tambah Aaron.

"Bagi kami, kami juga ingin memenangkan gelar Super 1000."

Pasangan peringkat 2 dunia ini akan memulai kembali kiprahnya di Tur Dunia pada Malaysia Open di Axiata Arena, ajang Super 1000 pertama tahun ini. Mereka juga akan bermain di All England, Indonesia Open, dan China Open dalam upaya mereka mengejar terobosan yang selama ini sulit diraih di level tertinggi World Tour.

Di Asian Games, hasil terbaik Aaron-Wooi Yik tetaplah medali perunggu yang mereka raih di Games Hangzhou 2022, dan mereka akan berupaya untuk meraih hasil yang lebih baik lagi di Aichi-Nagoya.

Artikel Tag: Lee Zii Jia, Aaron Chia, Piala Thomas 2026