Bintang Kanada Victor Lai Akui Ada Banyak Sorotan Tertuju Padanya

Berita Badminton : Meskipun sedikit tersendat, Victor Lai memulai debutnya di India Open World Tour 750 dengan kemenangan 21-12, 16-21, 21-8 atas Christo Popov dari Prancis.

Berbicara tentang pertandingan yang dibatalkan, pemain berusia 20 tahun itu mengatakan bahwa dia masih menyesuaikan diri dengan kondisi di stadion Indira Gandhi berkapasitas 8000 tempat duduk di New Delhi – salah satu arena terbesar yang pernah dia mainkan.

“Lampu (di atas kepala) cukup terang. Saya menyadari bahwa semua turnamen besar seperti ini. Ini bukan sesuatu yang unik untuk turnamen khusus ini. Tapi saya masih perlu membiasakan diri bermain di turnamen-turnamen ini,” katanya.

Baru-baru ini Victor Lai mulai bermain di bawah sorotan lampu besar dan terang. India Open hanyalah turnamen World Tour 750 kedua (tingkat turnamen tertinggi kedua di sirkuit internasional) yang pernah diikuti oleh pemain Kanada ini. Ini adalah hal yang biasa bagi pemain bulu tangkis profesional dari Kanada.

Beberapa tantangannya sudah diketahui. Hanya sebagian kecil dari populasi yang mengetahui permainan ini.

Beberapa pemain yang berupaya untuk berprestasi harus membiayai sendiri biaya kompetisi mereka. Dengan jumlah pemain yang terbatas, sulit bagi mereka untuk menemukan mitra latih tanding. Semua ini memiliki efek berantai, yang berarti peluang untuk bermain di turnamen besar menjadi terbatas.

Victor Lai telah mengatasi semua itu dan bahkan menambahkan tantangan lain untuk menambah daftar masalahnya.

“Hal tersulit selain kekurangan uang adalah jet lag,” katanya sambil bercanda kepada Sportstar.

“Tidak ada seorang pun di bulu tangkis internasional yang mengalami hal seperti kami, orang Kanada. Semua turnamen besar diadakan di Asia dan Eropa, jadi setiap kali kami bepergian, kami harus mengatasi jet lag. Tidak ada yang bisa dilakukan selain mencari cara untuk mengatasinya,” kata Lai, yang mengalahkan Toma Popov dari Prancis di babak pertama India Open.

Namun, Lai tidak hanya sekadar bertahan; ia justru berkembang pesat. Hanya setahun setelah meninggalkan sirkuit junior, ia sudah membuat gebrakan di tingkat dunia.

Tahun 2025 adalah musim terobosannya, yang menampilkan medali emas di Kejuaraan Pan Amerika junior dan kemudian senior, mencapai semifinal di Indonesia Open dan Korea Open Masters, dan diakhiri dengan penampilan yang mengesankan dengan meraih medali perunggu pada debutnya di Kejuaraan Dunia di Paris. Ia bahkan memiliki tiga match point di semifinal melawan juara bertahan Shi Yu Qi dari Tiongkok sebelum akhirnya kalah dalam tiga game.

Belum pernah ada atlet Kanada yang memenangkan medali di Kejuaraan Dunia sebelumnya, dan atlet berusia 20 tahun yang telah naik ke peringkat 19 dunia ini mengakui bahwa ia sedikit kewalahan dengan perhatian yang tiba-tiba tertuju padanya.

“Rasanya agak tidak nyata melihat bendera Kanada saat berdiri di podium. Saya menerima begitu banyak pesan. Ada orang-orang yang sudah lama tidak saya ajak bicara yang menghubungi saya,” katanya.

Beberapa hal berubah menjadi lebih baik.

“Kami tidak mendapatkan banyak dukungan finansial dari Kanada untuk bermain bulu tangkis. Sebelum Kejuaraan Dunia, sangat sulit untuk mendapatkan uang untuk bepergian ke kompetisi. Setelah meraih medali, segalanya menjadi sedikit lebih mudah,” katanya.

Victor Lai mengatakan bahwa meskipun bepergian menjadi lebih mudah, ia masih harus beradaptasi dengan anggaran yang terbatas.

“Saya dan rekan senegara saya, Brian Yang, tidak memiliki pelatih di Delhi karena sulit bagi mereka untuk bepergian bersama kami. Karena saya berbasis di Kanada, setiap kali saya terbang ke Asia, biayanya mencapai ribuan dolar,” katanya.

Pengakuan yang didapatnya dari medali dunianya bagaikan pedang bermata dua, akunya sambil tersenyum sinis — “Dalam hal sponsor, segalanya menjadi lebih mudah, tetapi dalam hal pertandingan, segalanya justru menjadi sedikit lebih sulit.

"Di Kejuaraan Dunia, saya agak seperti kuda hitam. Tidak ada yang mengenal saya. Ketika semakin banyak orang mengenal permainan saya dan mulai menganalisisnya, segalanya menjadi lebih sulit. Bulan-bulan setelah Kejuaraan Dunia tidaklah mudah (Ia kalah di dua turnamen di babak pertama),” katanya.

Terlepas dari semua itu, Victor Lai tidak akan mengubah apa pun tentang pilihan kariernya. Dia mengatakan bahwa dia menemukan kecintaannya pada bulu tangkis sejak usia dini.

“Saya mulai bermain olahraga ini ketika berusia 8 atau 9 tahun. Saya rasa ada hubungan keluarga karena orang tua saya adalah imigran dari Hong Kong. Sebenarnya saya bermain tiga olahraga – golf, renang, dan bulu tangkis di masa kecil saya sebelum saya fokus pada bulu tangkis. Saya memiliki banyak bakat, dan saya juga menikmati bermain. Jadi itulah mengapa saya terus bermain,” katanya.

Artikel Tag: Victor Lai, Kanada, India Open 2026