Aljamain Sterling Taklukkan Youssef Zalal, Incar Puncak Featherweight UFC

Petarung Amerika Serikat, Aljamain Sterling, tampil dominan saat mengalahkan Youssef Zalal dalam laga utama UFC Fight Night di Las Vegas, Minggu (26/4) waktu setempat.

Sterling meraih kemenangan mutlak setelah mengendalikan jalannya pertarungan selama lima ronde penuh.

Aljamain Sterling menang angka dengan skor identik 49-45 dari ketiga juri, berkat performa impresif yang ditandai dengan dominasi grappling dan kontrol di atas kanvas.

Ia sukses mencatat enam takedown dari 11 percobaan, serta menguasai waktu kontrol selama 13 menit 49 detik dari total 25 menit pertarungan.

Selain itu, Sterling juga unggul jauh dalam jumlah pukulan dengan perbandingan 220 berbanding 61, menunjukkan keunggulan menyeluruh atas lawannya yang tengah naik daun tersebut.

“Saya melihat dia menerima pukulan keras terus-menerus,” ujar Aljamain Sterling. “Saya bahkan sempat melihat ke arah wasit, apakah pertarungan ini akan dihentikan. Tapi saya senang bisa menghadapi prospek muda yang menurut saya bisa bertarung untuk gelar dunia dalam waktu dekat.”

Zalal datang ke pertarungan ini dengan catatan delapan kemenangan beruntun. Namun, ia kesulitan menghadapi tekanan dan variasi serangan yang ditampilkan Sterling sejak ronde awal.

Meski demikian, Zalal sempat memberikan perlawanan.

Setelah tertinggal di dua ronde pertama, ia mampu membalikkan situasi pada ronde ketiga dengan mengontrol posisi di bawah dan hampir mengunci guillotine choke yang berbahaya.

Namun, Sterling berhasil keluar dari situasi tersebut dan kembali mengambil alih kendali sebelum ronde berakhir.

Memasuki ronde keempat, Sterling kembali menunjukkan dominasinya dengan langsung menjatuhkan Zalal ke kanvas dan mencatat keunggulan pukulan mencolok, mencapai 81 berbanding 3 dalam ronde tersebut.

“Salut untuk Aljo, dia tampil luar biasa,” kata Zalal. “Ini pertarungan lima ronde pertama saya. Saya akan belajar dari pengalaman ini dan kembali lebih kuat.”

Kemenangan ini menjadi yang ketiga bagi Sterling dalam empat pertarungan sejak naik ke divisi featherweight pada 2024.

Mantan juara bantamweight UFC itu kini berada di peringkat lima dan merasa semakin dekat dengan peluang perebutan gelar di kelas barunya.

Usai laga, Aljamain Sterling langsung menantang petarung peringkat atas, termasuk Movsar Evloev dan juara bertahan Alexander Volkanovski.

“Saya ingin menghadapi yang terbaik. Ini waktunya untuk mengejar gelar,” ujar Sterling.

Meski bertarung sengit, Sterling dan Zalal yang pernah berlatih bersama tetap menunjukkan sportivitas tinggi dengan saling berpelukan usai laga.

Artikel Tag: UFC, Aljamain Sterling